Вэньтянь вводит заметное количество новшеств на китайскую космическую станцию, в частности, новые эксперименты. Как и основной модуль «Тяньхэ», уже находящийся на орбите, «Вэньтянь» имеет расчетную массу 22 тонны. Однако он будет немного длиннее последнего, 17,9 м против 16,6 м, при сохранении максимального диаметра 4,2 м.
Вэньтянь представляет восемь «стоек», т.е. пространств внутри герметичного модуля стандартных размеров, содержащих научные приборы. Заметное увеличение по сравнению с двумя единственными присутствующими на Тяньхэ. Пространство, предназначенное для науки, также находится за пределами модуля, фактически в центральном корпусе будет 22 слота для экспериментов, которые будут демонстрироваться в непосредственном контакте с космической средой. Эксперименты, направленные в основном на изучение материалов и наук о жизни.
Вэнтянь также оснащен 5-метровой роботизированной рукой, разработанной HIT (Харбинским технологическим институтом). Она меньше, чем 10-метровая главная на Тяньхэ. Однако этот новый манипулятор может быть напрямую соединен с предыдущим, образуя единое устройство.
Важным дополнением к модулю являются три новых жилых помещения, которые позволят использовать их в качестве резерва в случае чрезвычайной ситуации, но прежде всего довести общее число постоянных тайконавтов на станции до шести. Находящаяся под давлением часть — это первая цилиндрическая секция, слева на рисунке выше. Центральная часть — это новый шлюз, который отныне будет использоваться для выхода в космос для выполнения внекорабельной деятельности. В последней части, справа, находятся баки с топливом и солнечные батареи, которые на этом снимке выделены синим цветом.
После отстыковки от Чанчжэн-5B, Вэньтянь развернет антенну и только частично развернет солнечные панели. Последние будут полностью выдвинуты только после того, как модуль причалит в Тяньхэ. Во время путешествия, которое продлится несколько дней, Вэньтянь несколько раз запустит четыре главных двигателя, чтобы скорректировать и поднять орбиту. Оставшиеся 32 двигателя также будут использоваться для управления орбитой при подготовке к встрече с Тяньхэ.
Чтобы облегчить стыковку, станция, уже находящаяся на орбите, повернется на 180 градусов вокруг горизонтальной оси, а затем вернется к своей первоначальной конфигурации после прибытия «Вэньтяня». Модуль останется в порту параллельно Тяньхэ и только в сентябре будет установлен в свое окончательное положение, перпендикулярно Тяньхэ, чтобы освободить место для прибытия второго модуля-лаборатории «Мэнтянь», который совершит аналогичный манёвр. Когда модуль Мэнтянь также будет переставлен перпендикулярно Тяньхэ, «Тяньгун» примет окончательную Т-образную форму.
Чанчжэн-5 в настоящее время является самым мощным пусковым устройством, доступным в Китае. Марсианская миссия «Тяньвэнь-1» и последняя лунная миссия «Чанъэ-5» в 2020 году также достигли космоса с помощью этого носителя. Чанчжэн-5B — это версия этой ракеты-носителя, модифицированная для работы без второй ступени. Это делается для увеличения объема обтекателя, т.е. пространства на борту ракеты.
Без второй ступени грузоподъемность уменьшается, особенно на высоких орбитах, но поскольку модуль Вэньтянь очень большой, а подниматься ему придется на высоту всего 350 км, такая одноступенчатая конфигурация является идеальной.
Следствием этого, однако, является то, что первая ступень должна оставаться включенной дольше, поскольку она является единственной ступенью, обеспечивающей тягу. В результате первая ступень сама выходит на орбиту. Она отключилась через 8 минут и 20 секунд и перешла на низкую орбиту. Это приведет к постоянному трению с атмосферой, что вызовет повторный вход ступени в атмосферу через несколько дней. К сожалению, поскольку эффект атмосферного трения непредсказуем, так как зависит от погодных условий, плотности атмосферы, количества радиации и других факторов, мы не можем точно предсказать, где наступит этот этап.
Однако, несмотря на свои размеры, она не является особенно опасным обломком. Во время возвращения в атмосферу первой ступени ракеты Чанчжэн-5B, которая запустила модуль «Тяньхэ» в 2021 году, на Землю попали несколько частей двигателей и длинная труба для транспортировки топлива вдоль ракеты. Они не причинили никакого ущерба.