НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА) больше не являются двумя единственными игроками в освоении космоса. Уже несколько лет мы имеем возможность сотрудничать с Китаем, который параллельно с лунными и марсианскими миссиями (программы «Чанъэ» и «Тяньвэнь») готовится к разработке миссий «среднего класса».
Кроме того, более двадцати кандидатов в настоящее время борются за финансирование для продолжения обучения в рамках стратегической приоритетной программы по космической науке (SPP) Китайской академии наук (CAS). В настоящее время предложения оцениваются группой экспертов, которые во второй половине 2022 года вынесут рекомендации по приоритетам. После этого отобранные миссии смогут продолжить разработку и, возможно, увидеть свет в следующем десятилетии.
Скоро будет полет к Церере?
Предложения охватывают области космической астрономии и астрофизики (экзопланеты, гелиофизика, науки о Земле, космическая биология, фундаментальная физика). Среди предлагаемых проектов — разработка космического телескопа Very Large Area Gamma Ray Space Telescope (VLAST), программа космической погоды, экспериментальный гравитационный спутник и миссия по исследованию Цереры. Из них наиболее перспективными представляются миссии VLAST и Ceres.
Открытая Джузеппе Пиацци в 1801 году, Церера является самым крупным объектом в поясе астероидов. Эта карликовая планета вызывает интерес у научного сообщества с момента первого пролета американского зонда Dawn в 2015 году. Анализ данных, собранных зондом, позволяет предположить, что карликовая планета является океаническим миром, под поверхностью которого течет жидкая и соленая вода.
Если китайская миссия будет запущена, она сможет улучшить наше понимание Цереры и, как следствие, других океанических миров Солнечной системы.
Телескоп VLAST будет искать сигналы темной материи в гамма-излучении. Согласно статье, опубликованной в журнале Acta Astronomica Sinica в мае прошлого года, такая обсерватория увеличит чувствительность телескопа Fermi Large Area Telescope в 10 раз.
В ближайшем будущем Китайская академия наук оценивает тринадцать миссий для возможной реализации в период 2025-2030 годов в рамках серии миссий SPP III. Среди кандидатов — орбитальный аппарат вокруг Венеры, созвездие спутников на лунной орбите или обсерватория для поиска экзопланет.