Космический аппарат был запущен в 4:27 утра по местному времени в среду ракетой Чанчжэн-2F из Центра запуска спутников Цзюцюань на северо-западе Китая, как сообщает официальное агентство новостей Китая и видеозаписи государственного телеканала CCTV. Согласно данным Китайского агентства пилотируемых космических полетов (CMSA), которые приводит China News, запуск прошел успешно, и примерно через десять минут после старта космический корабль с космонавтами отделился от ракеты и вышел на орбиту. Около 5 часов утра по московскому времени корабль плавно пристыковался к «Тяньгуну», и космонавты вошли в орбитальную лабораторию, как сообщает агентство New China.
Экипаж возглавляет 48-летний Цай Сючжэ. Его сопровождает 34-летний Сун Линьдун, бывший пилот ВВС, который отправился в космос впервые. Компанию им составит 34-летняя Ван Хаоцзе, она третья женщина-тайконавт Китая, побывавшая в космосе, и первая женщина-инженер в составе экипажа миссии «Шэньчжоу-19». «Как и все остальные, я мечтаю побывать на космической станции», — сказала она журналистам во вторник.
На «Тяньгуне» их встретили три космонавта из предыдущей миссии «Шэньчжоу-18», которые находятся на орбите с апреля и вернутся на Землю 4 ноября.
Китай регулярно меняет экипаж на «Тяньгуне» каждые шесть месяцев или около того. Это позволяет проводить научные исследования, выполнять техническое обслуживание и обеспечивать постоянное пребывание на станции.
Космонавты миссии «Шэньчжоу-19» пробудут на орбите до конца апреля или начала мая следующего года. Они планируют провести 86 экспериментов, включая исследования в области биологии, материаловедения, фундаментальной физики, микрогравитации и медицины, сообщает CMSA.
По размерам «Тяньгун» схож с бывшей советско-российской станцией «Мир», но значительно меньше Международной космической станции (МКС). Китай решил создать собственную орбитальную лабораторию после отказа Соединенных Штатов допустить его к участию в МКС.