Две разные архитектуры
Китайская миссия «Тяньвэнь-3» значительно отличается от американского проекта по возвращению образцов с Марса (MSR) тем, что ее конструкция и исполнение менее сложны.
В деталях американская инициатива, предполагает размещение посадочного аппарата под названием Sample Retriever Lander в кратере Езеро, где в настоящее время работает марсоход Perseverance. Там марсоход будет тщательно собирать образцы марсианской пыли и хранить их примерно в сорока титановых трубках, а затем передаст этот ценный груз на лендер.
Затем трубки будут аккуратно уложены в ракету, известную как Mars Ascent Vehicle, которая будет погружена на лендер. После старта с поверхности Марса он начнет подъем и выведет капсулу на орбиту.
На марсианской орбите орбитальный аппарат, который за это время достигнет Марса, заберет капсулу с образцами. Затем он доставит их обратно на околоземную орбиту, откуда капсула начнет обратный путь.
Китайский план предусматривает два отдельных запуска ракет Чанчжэн-5. Одна из них доставит на орбиту посадочный и разгонный модули, а другая — орбитальный и возвращаемый модули. Фазы входа, спуска и посадки будут основаны на технологии, которая обеспечила успешную посадку марсохода «Тяньвэнь-1».
Оказавшись на поверхности Марса, марсоход будет использовать роботизированную руку для взятия образцов поверхности и бур для сбора материала на глубине до двух метров под поверхностью. В миссии также предполагается задействовать гусеничный аппарат или вертолет типа Ingenuity, что позволит увеличить возможности для сбора более разнообразных образцов.
Китай нацелился на три потенциальные площадки
Кроме того, в то время как американский проект предусматривает запуск в 2031 году и возвращение капсулы к 2033 году, Китай, похоже, стремится к запуску в 2030 году, что подразумевает возвращение образца в 2032 году.
Команда под руководством Сунь Цзэчжоу, старшего инженера Китайской академии космических технологий (CAST), также определила три потенциальные зоны посадки: Amazonis Planitia, Utopia Planitia (где приземлился марсоход «Чжужун» с Тяньвэнь-1) и Chryse Planitia.
В исследовательской работе, опубликованной в журнале JGR Planets, подчеркивается, что Chryse Planitia предпочтительнее из-за ее географических особенностей и потенциального астробиологического интереса, связанного с наличием доказательств существования в прошлом водных потоков.
Пока неясно, кто вернет первые марсианские образцы, собранные на Земле, — Китай или НАСА. В любом случае научные результаты, ожидаемые от успешной миссии, будут чрезвычайно ценными. Образцы с Марса могут предоставить уникальную информацию о геологических процессах и истории Красной планеты, а также улучшить наше понимание сравнительной планетологии. Что еще более важно, эти образцы потенциально могут содержать биосигнатуры или химические следы прошлой или настоящей жизни, открывая захватывающее окно в тайны внеземной жизни.