7 сентября 2024 года в 07:01 по московскому времени капсула Starliner компании Boeing вернулась на Землю, успешно приземлившись в пустыне Нью-Мексико в космической гавани Уайт-Сэндс. Капсула отстыковалась от космической станции в 01:04 по московскому времени, без экипажа на борту. Манёвр по включению основных двигателей для схода с орбиты начался в 06:17 по московскому времени.
Спуск в атмосферу продолжался шесть часов, как и планировалось, и, судя по всему, двигатели — критический элемент, который находился под пристальным вниманием на протяжении всей фазы отстыковки и входа в атмосферу, — сработали, как и ожидалось. Причиной беспилотного входа в атмосферу стало беспокойство НАСА по поводу поведения двигателей RCS и утечки гелия в капсуле.
«Я чрезвычайно горжусь работой, проделанной нашей командой в ходе летных испытаний, и мы рады благополучному возвращению Starliner», — сказал представитель НАСА Кен Бауэрсокс. «Несмотря на необходимость беспилотного возвращения космического корабля, НАСА и Boeing узнали много нового о Starliner в самых экстремальных условиях. НАСА с нетерпением ждет продолжения работы с командой Boeing, чтобы продвинуться к сертификации Starliner для миссий по ротации экипажа на космическую станцию».
Проблема с двигателем
Во время стыковки со станцией 6 июня 2024 года неожиданно отказала двигательная установка корабля Starliner, причем настолько, что один из 28 двигателей системы управления реакцией (RCS) был признан неработоспособным и больше не использовался.
Несмотря на усилия НАСА и Boeing, предпринимавшиеся в течение всего лета, причину проблем с двигателем не удалось установить достаточно точно, поэтому НАСА решило проявить крайнюю осторожность и вернуло Starliner без астронавтов на борту.