После успешной, но неточной посадки на Луну 19 января 2024 года SLIM недолго поддерживал связь с Землей, а затем преждевременно отключился из-за невозможности подзарядить батареи. Однако впоследствии он смог пережить три лунные ночи и продолжал работать, добившись ряда результатов, которые превзошли первоначальные цели JAXA.
Последний контакт с SLIM состоялся 28 апреля 2024 года. Японское агентство объявило, что подробный отчет о достижениях SLIM будет составлен и опубликован позднее.
Маленький SLIM на Луне
SLIM был запущен на борту ракеты-носителя H-IIA №47 (H-IIA F47) 7 сентября 2023 года из космического центра Танэгасима и совершил первую в Японии мягкую посадку на Луну 19 января 2024 года (в Японии это было 20-е число).
JAXA объявило, что минимальным успехом миссии должно стать достижение точной посадки на Луну: SLIM должен был протестировать систему наблюдения за поверхностью в режиме реального времени, добившись точности менее 100 метров в запланированном месте посадки. По данным, полученным с помощью телеметрии посадочного аппарата, JAXA объявило, что точность системы наведения составила 50 метров, а погрешность позиционирования — около 10 метров от целевой точки. Это подтвердило успех миссии.
Однако, к сожалению, посадочный аппарат приземлился на одну сторону вверх ногами. В таком положении посадочные опоры находились на левой стороне, двигатели — на верхней, а солнечные батареи — на правой. Тем не менее, миссия прошла успешно.
Во время конференции 25 января были представлены изображения и данные, полученные с малых луноходов LEV-1 и LEV-2. В ходе последующих операций многодиапазонная камера (MBC) успешно провела спектральные наблюдения в 10 диапазонах длин волн на 10 различных типах лунных пород, что превзошло первоначальные ожидания от миссии.
Несмотря на проблемы, JAXA удавалось поддерживать связь с аппаратом в течение нескольких недель, с января по конец апреля, что позволило продолжить научные операции. После третьей лунной ночи связь прекратилась.
Тем не менее, миссия SLIM представляет собой важный шаг вперед в освоении Луны, а также демонстрирует способность Японии осуществить высадку на Луну, став пятой страной в истории, которой удалось совершить это достижение.
До Японии на лунную поверхность высаживались Советский Союз с космическим аппаратом «Луна-9» и Соединенные Штаты с космическим аппаратом Surveyor 1, оба в 1966 году. За ними последовал Китай с миссией «Чанъэ-3» в 2013 году, а затем Индия с «Чандраян-3» в 2023 году.