Джим Фри, администратор отдела исследований НАСА, сказал, что теперь в рамках четвертой миссии также планируется высадка на Луну. Более подробно, Артемида IV теперь включает в себя:
- Запуск с SLS Block 1B, то есть новой версии ракеты-носителя NASA, в которой будет новая вторая ступень EUS (Exploration Upper Stage).
- На борту SLS будет находиться капсула Orion с экипажем из четырех астронавтов и модуль I-HAB, третий элемент лунного шлюза.
- Параллельно будет запущена еще одна коммерческая ракета-носитель с системой спуска на поверхность Луны. Пока не подтверждено, что это будет именно Starship компании SpaceX.
При такой конфигурации миссия, безусловно, станет более сложной и потребует нескольких элементов, которых еще не существует. В частности, такая структура зависит от наличия EUS. Если эта вторая ступень SLS не будет готова, то невозможно будет доставить на Луну как корабль Orion, так и модуль I-HAB. Артемида IV в настоящее время запланирована на 2027 год, но может быть снова отложена. Таким образом, есть время для работы над EUS и HLS.
Новая структура Артемиды IV
На приведенной выше инфографике мы видим обновленную схему того, как сейчас планируется миссия Артемиды IV. По сути, это переосмысление того, как планировалась миссия Артемиды III в 2020 году. Orion с модулем I-HAB прибывает на орбиту вокруг Луны и стыкуется с Лунным шлюзом. Этот манёвр происходит, когда I-HAB и Orion все еще соединены вместе (пункт 9). Затем астронавты входят в Лунный шлюз и там готовят посадочный модуль, который уже пристыкован к космической станции (точки 11 и 12 серым цветом).
В этот момент посадочный аппарат отделяется от станции и опускается на лунную поверхность (пункты 13-16). Двое астронавтов останутся на Лунном шлюзе, а двое спустятся на Луну. Пока неизвестно, сколько продлится миссия, но поскольку Лунный шлюз (Gateway) совершает орбитальный полет каждые семь дней, продолжительность может составить одну или две недели. Астронавты не могут оставаться на поверхности во время лунной ночи, которая сменяет друг друга каждые 14 дней.
В этом году НАСА заявило, что намерено финансировать второй лендер для спуска на Луну в дополнение к Starship компании SpaceX, который будет использоваться для Артемиды III. Пока что они не уточнили, какой именно лендер будет использоваться в новой версии Артемиды IV, но это может быть не Starship. Опять же, поскольку до запланированной даты осталось пять лет, многое еще может измениться.
Что касается первой миссии Starship на Луну, напомним, как видно из инфографики выше, что он совершит пробную посадку на Луну в 2024 году, беспилотно, перед миссией Артемида III. Руководители программы HLS заявили, что первое испытание запуска Starship по-прежнему запланировано на декабрь, но может сдвинуться на несколько месяцев.
Они также сообщили, что система спуска из кабины звездолета на поверхность, что является немаловажной проблемой, учитывая высоту более 40 метров, будет осуществляться с помощью подъемника, но также будет иметься независимая резервная система. Последнее интересное, что было объявлено, — это судьба Starship, который не будет повторно использоваться после первой лунной посадки. Он будет выведен на орбиту вокруг Солнца и останется на ней. Фактически, возвращение с лунной орбиты на Землю всегда будет осуществляться с помощью корабля Orion.