На поверхности Марса, помимо двух марсоходов Curiosity и Perseverance и вертолета Ingenuity, все еще работает еще один зонд: посадочный модуль InSight. Прибыв на Красную планету в ноябре 2018 года, посадочный модуль преследовал цель изучить марсианские недра, тепловой поток внутри планеты и ее сейсмическую активность. Однако с 7 января посадочный модуль перешел в безопасный режим, отключив все ненужное для его работы научное оборудование. Причина в приближении пыльной бури, которая уменьшила энергию, которую способны производить солнечные панели.
Фактически, InSight питается от двух круглых солнечных батарей, эффективность которых за годы эксплуатации неоднократно снижалась из-за пыли, оседающей на их поверхности. Эта пыль покрывает панели, затемняя их и снижая их эффективность. Ситуацию усугубляет пылевая буря. Помимо того, что она способствует отложению мусора на солнечных панелях, она заслоняет солнце на несколько дней. На лендере есть батареи, но они, и без того истощенные снижением эффективности панелей, не могут выдержать несколько дней работы. Если они полностью иссякнут, посадочная платформа навсегда прекратит работу, что уже произошло с ровером Opportunity в 2018 году после 14 лет работы на красной планете.
Инженеры JPL установили контакт с InSight 10 января, отметив, что, хотя у посадочной платформы очень мало энергии, она еще не начала использовать свои батареи. Хороший знак. Управляющие зондом постоянно получают информацию о ходе шторма, в частности, от Mars Reconnaissance Orbiter, который использует свой прибор Mars Color Imager (MARCI) для создания ежедневных карт всей планеты, которые предоставляются всем командам роботизированных миссий на поверхности.
Эти карты показывают, что буря уже стихает, и ожидается, что безопасный режим InSight будет отключен на следующей неделе. Это важно, поскольку в безопасном режиме связь также ограничена. После восстановления контактов с аппаратом цель будет заключаться в том, чтобы понять, осела ли буря на солнечных батареях еще больше пыли, еще больше ухудшив их работу, или хотя бы немного очистила их. До сих пор этот второй вариант не был реализован для Insight, но он уже произошел для Spirit и Opportunity.
Ранее была предпринята попытка очистить солнечные панели с помощью скребка, установленного на роботизированной руке корабля. Какое-то время этот вариант работал, но не так долго, как хотелось бы. Однако InSight уже завершил свою основную миссию и сейчас находится в рамках своего первого расширения миссии, которое, как ожидается, продлится до декабря 2022 года.