Цель американской миссии InSight, которая в ноябре 2018 года совершила посадку на западной стороне лавового пространства под названием Elysium Planitia на марсианском экваторе, — обнаружить крошечные сейсмические волны, проходящие через нижние слои Марса. После расшифровки эти данные позволят исследователям больше узнать о внутреннем составе планеты. Помните, что на Марсе нет тектонических плит, как на Земле. С другой стороны, здесь есть сейсмически активные регионы, способные вызвать подземные толчки.
Insight уже обнаружил более 500 таких землетрясений. До недавнего времени два крупнейших зарегистрированных землетрясения были магнитудой 3,6 и 3,5, оба вызваны из района Cerberus Fossae, где сосредоточена серия полупараллельных разломов. Два других землетрясения магнитудой 3,3 и 3,1, исходящие из того же региона, были зафиксированы 7 и 18 марта. Эти обнаружения свидетельствуют о том, что Cerberus Fossae является важным центром сейсмической активности, но явно не единственным.
Три крупных землетрясения
По сообщениям, 25 августа Insight зафиксировал землетрясения магнитудой 4,2 и 4,1, а затем еще одно землетрясение магнитудой 4,2 18 сентября, когда аппарат отмечал свой 1000-й марсианский день.
Команда InSight все еще изучает это последнее землетрясение, но события 25 августа уже частично охарактеризованы. В частности, землетрясение магнитудой 4,2 произошло в районе, расположенном примерно в 8 500 километрах от InSight (гораздо дальше, чем Cerberus Fossae, который находится примерно в 1 600 километрах от посадочной платформы). По словам представителей НАСА, это самое далекое землетрясение, которое когда-либо было зафиксировано аппаратом.
Эпицентр землетрясения, однако, до сих пор не определен. «Одним из особенно интригующих вариантов может быть Valles Marineris, эпическая система каньонов, очерчивающая марсианский экватор«, — написали исследователи в среду. «Примерный центр этой системы каньонов находится в 9700 км от InSight«.
Толчок магнитудой 4,1 25 августа произошел гораздо ближе к посадочной платформе, на расстоянии около 925 км.
Кроме того, к удивлению ученых, землетрясения 25 августа также отличались друг от друга. При землетрясении магнитудой 4,2 преобладали бы медленные, низкочастотные колебания, в то время как быстрые, высокочастотные колебания характеризовали землетрясение магнитудой 4,1. Это хорошая новость для сейсмологов. Ведь регистрация различных типов сейсмических волн позволит получить больше информации о внутренней структуре планеты.
В этом направлении уже достигнут значительный прогресс. Несколько месяцев назад НАСА использовало эту миссию для составления первой карты внутренней структуры Марса, оценив изменения в скорости и направлении этих волн по мере их распространения по планете.