В течение нескольких дней инженеры миссии готовились к первой попытке запустить вертолет Ingenuity. НАСА предложило первое испытание на 8 апреля, затем на 11 апреля. К сожалению, проблема, обнаруженная во время испытания ротора, заставила инженеров переработать программное обеспечение для полета Ingenuity.
В частности, команда во главе с менеджером проекта МиМи Аунг (MiMi Aung) работала над исправлением, которое включало добавление некоторых элементов управления в последовательность полетов. Очевидно, что эти изменения потребовали проведения обширных испытаний и проверки перед отправкой на вертолет.
После этих успешных операций по техническому обслуживанию наконец-то должен был состояться первый испытательный полет в понедельник утром около 10:15 (по московскому времени).
Однако потребовалось несколько часов, чтобы выяснить, все ли прошло хорошо (или нет), достаточно времени, чтобы вертолет передал свои данные в Perseverance, который должен был передать их на орбитальный марсианский зонд. Затем эти данные были отправлены на Землю, прежде чем их уловили антенны НАСА.
Исторический полет
Согласно данным высотомера, во время этого первого полета Ingenuity поднялся на высоту чуть более 3 метров за 39,1 секунды перед успешной посадкой. Винтокрылый аппарат сфотографировал свою отбрасываемую тень во время зависания:
Персеверанс также был расположен на некотором расстоянии, чтобы попытаться документировать событие (звуки и изображения). Вот снимок, сделанный ровером, позволяющий нам увидеть Ingenuity над землей:
И вот он снова после приземления:
«Сегодня, спустя 117 лет после того, как братья Райт успешно совершили первый полет на нашей планете, вертолет «Ingenuity» НАСА совершил этот невероятный подвиг в другом мире«, — сказал Томас Зурбухен, администратор агентства. «Хотя эти два знаковых момента в истории авиации могут быть разделены временем и более чем 250 миллионами километров космоса, теперь они будут связаны навсегда«.
У команды Ingenuity еще есть тридцать дней, чтобы попытаться совершить другие, более амбициозные полеты на большие расстояния и большую высоту.
Что будет дальше?
После этих тридцати дней испытательных полетов Ingenuity будет оставлена на месте, проложив путь для других летательных аппаратов, которые могут участвовать в будущих миссиях. Эти машины могут предложить космонавтам уникальную точку зрения, обнаруживая пересекающиеся маршруты, недоступные для вездеходов. Они также могут использоваться для транспортировки или извлечения небольших полезных грузов.
Марсоход Perseverance наконец-то сможет сосредоточиться на своей основной миссии в кратере Езеро, а именно на поиске возможных признаков прошлой жизни.