Председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) С. Соманатх изложил предварительную комплексную дорожную карту по исследованию Луны в своем выступлении 28 ноября на симпозиуме, организованном Индийским обществом геоматики и Индийским обществом дистанционного зондирования. План будет основан на последних лунных достижениях Индии и прогрессе в области пилотируемых космических полетов.
В этом году Индия стала пятой страной, совершившей успешную роботизированную посадку на Луну благодаря миссии Чандраян-3. После этого премьер-министр Нарендра Моди заявил в октябре, что Индия должна стремиться к «новым и амбициозным целям», включая отправку космонавтов на Луну к 2040 году.
Дорожная карта С. Соманатха строится вокруг этой новой цели и определяет ближайшую фазу развития технологий, уделяя особое внимание плану пилотируемых космических полетов Гаганьяна, разработке новых ракет-носителей и расширению возможностей роботизированной посадки.
Среди намеченных миссий — совместный индийско-японский луноход LUPEX и лунный аппарат «Чандраян-4» для возвращения образцов. Предполагается, что эти работы позволят осуществить стыковку с космической станцией Gateway на лунной орбите под руководством НАСА, высадку на Луну с экипажем и, в конечном итоге, создать лунную базу и устойчивую лунную экономику, основанную на добыче полезных ископаемых и туризме. Для осуществления некоторых из этих миссий будет разработана ракета-носитель следующего поколения (NGLV). Эта новая ракета будет частично многоразовой.
Эти планы носят предварительный характер, но они отражают мышление ISRO и свидетельствуют о его долгосрочных амбициях. Если говорить более конкретно, то в настоящее время агентство готовит тестовые миссии в качестве шага к орбитальной миссии с экипажем на космическом корабле «Гаганьян».