Индийская организация космических исследований (ISRO) планирует включить вертолет в свою следующую миссию на Марс, следуя по стопам беспилотного аппарата НАСА Ingenuity. Миссия, запланированная на начало 2030-х годов, будет сопровождать индийский посадочный аппарат на Красной планете. Об этой амбициозной инициативе рассказал Джаядев Прадип, ученый из Лаборатории космической физики Космического центра имени Викрама Сарабхаи.
Миссия Mars Orbiter Mission (MOM), также известная как Mangalyaan, была запущена Индийской организацией космических исследований (ISRO) в ноябре 2013 года. Благодаря ему Индия стала первой страной с азиатского континента, достигшей Красной планеты, и первой страной в мире, которой удалось совершить подобный подвиг с первой попытки.
Основной целью миссии было изучение поверхности Марса, его атмосферы и минеральной среды с помощью пяти бортовых научных приборов. Проект также получил высокую оценку за относительно низкую стоимость, что сделало его одной из самых экономичных миссий на Марс за всю историю освоения космоса. Успех проекта был тем более заметен, что его бюджет был весьма скромным.
Изначально рассчитанный на годичный полет, космический зонд проводил научные исследования на орбите вокруг Красной планеты в течение восьми лет, после чего в 2022 году окончательно потерял связь с Землей.
Эта миссия позволит лучше понять марсианскую атмосферу, ее сезонные колебания, пылевые бури и другие ключевые аспекты Красной планеты, а также проложит путь для другого, гораздо более амбициозного проекта.
Индия хочет полететь на Марс
В отличие от первой миссии Индии на Марс, новый проект ISRO будет включать в себя не только зонд, но и марсоход и небольшой вертолет. Последний будет нести ряд научных приборов. Среди этих приборов — датчики температуры, влажности, давления, скорости ветра и электрического поля. Цель — собрать данные о различных аспектах марсианской атмосферы, включая вертикальное распределение пылевых аэрозолей.
Марсианский вертолет сможет пролетать на высоте до 100 метров над поверхностью Марса, что позволит проводить воздушные исследования с большим разрешением. Для сравнения, беспилотный аппарат НАСА Ingenuity поднимался на высоту до 24 метров.
Инициатива ISRO — еще одно доказательство растущего интереса к воздушным исследованиям Марса, ставшего возможным благодаря достижениям американского винтокрылого аппарата. Китай также рассматривает концепции беспилотных аппаратов для будущих миссий на Марсе, а НАСА уже представляет себе роторные аппараты весом более тридцати килограммов.