Американская программа Артемида нацелена на то, чтобы отправить людей обратно на Луну в ближайшее десятилетие. В отличие от программы «Аполлон», на этот раз речь пойдет о постоянном поселении на нашем спутнике. Чтобы обеспечить успех этого невероятного проекта, астронавты, естественно, будут полагаться на грузы, отправленные с Земли, но им также придется максимально полагаться на местные ресурсы. Особенно это касается воды. После обработки ее можно употреблять в пищу или использовать для производства кислорода и топлива для будущих посадочных аппаратов и ракет.
На нашем спутнике этот ценный товар можно найти только в виде льда, в основном в затененных частях Южного полюса, где и планирует обосноваться программа Артемида. Поэтому для НАСА и его партнеров будет важно заранее оценить количество этого ресурса в регионе. В связи с этим НАСА отправит на спутник аппарат под названием VIPER.
Охотник за льдом
Американское агентство только что объявило, что аппарат Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), разработанный компанией Astrobotic, совершит посадку чуть западнее кратера Нобиле. На месте (93 квадратных километра земли) робот будет использовать бур длиной один метр, направляемый нейтронным спектрометром, предназначенным для обнаружения более влажных участков под поверхностью. Затем два других бортовых спектрометра будут использованы для анализа собранных образцов. Ожидается, что эта работа продлится не менее 100 земных дней.
VIPER полетит на Луну в 2023 году на борту посадочного аппарата Griffin, также предложенного компанией Astrobotic, запущенного на тяжелой ракете SpaceX Falcon Heavy. Ожидается, что общая стоимость этой миссии составит около 660 миллионов долларов. Отметим, что НАСА также выбрало Falcon Heavy компании SpaceX для доставки двух ключевых компонентов будущей лунной станции для обеспечения полетов человека в дальний космос.
Наконец, отметим, что НАСА также заключило контракт с хьюстонской компанией Intuitive Machines на посадку еще одного ледодобывающего аппарата на южном полюсе Луны в следующем году. Аппарат, названный PRIME-1, будет сброшен на Луну посадочным аппаратом NOVA-C. Это будет первая в истории миссия, предназначенная для сбора водяного льда из недр Луны.