Давайте начнем с небольшой предыстории. Как и НАСА, Европейское космическое агентство (ЕКА) и российский Роскосмос должны были воспользоваться стартовым окном, открытым прошлым летом, чтобы отправить совместную миссию на Марс под названием «ЭкзоМарс-2020». Его основная задача была такой же, как и у американского робота Perseverance, а именно поиск следов прошлой жизни. В итоге запуск миссии ЭкзоМарс был перенесен на лето 2022 года по техническим причинам.
Проблемы с парашютом
Как вы, вероятно, уже знаете, высадка на Марс — дело непростое. Атмосфера на Марсе очень тонкая и разреженная, что ограничивает возможности торможения космического аппарата во время спуска. Поэтому вы должны быть в состоянии замедлить зонд, запущенный со скоростью более 20 000 км/ч, примерно за шесть минут, если вы хотите совершить мягкую посадку.
Для этого НАСА, а в последнее время и Китай, используют гигантские парашюты. Именно поэтому Европейское космическое агентство (ЕКА) и российское агентство «Роскомос» решили действовать аналогичным образом в рамках своей совместной миссии. В частности, модулю потребуется два парашюта: один пятнадцатиметровый и один тридцатипятиметровый, каждый со своим вытяжным желобом.
К сожалению, в прошлом году испытания по развертыванию купола несколько раз проваливались на большой высоте, а учитывая стоимость миссии, оба агентства не могли позволить себе рисковать аварией на поверхности Марса. Это объясняет отсрочку миссии, пока они работают над проблемами с парашютом.
Пока неидеально, но уже прогресс
24 июня в космическом центре Esrange в Кируне, Швеция, были проведены новые испытания. Во время этих испытаний воздушный шар, наполненный гелием, поднял посадочную капсулу ЭкзоМарс на высоту 29 километров. Затем этот макет был выпущен, выпустив сначала меньший сверхзвуковой парашют, а затем — больший купол.
В то время как первый парашют был выпущен без заминки, более крупный дозвуковой парашют получил некоторые повреждения во время испытаний, хотя он значительно замедлил капсулу.
В частности, каждый из двух тормозных парашютов оснащен небольшим пилотным парашютом для их правильного развертывания. Во время этого испытания пилотный парашют большего купола повел себя не так, как ожидалось, в конечном счете, подвергнув его слишком сильному давлению. В результате больший парашют немного порвался.
Тем не менее стакан наполовину полон: есть еще некоторые улучшения. «Характеристики второго основного парашюта не были идеальными, но значительно улучшились [по сравнению с предыдущими испытаниями] благодаря корректировкам, внесенным в мешок и балдахин«, — сказал Тьерри Бланкуэрт, руководитель группы программы «ЭкзоМарс».
К запуску в следующем году
В настоящее время инженеры изучают проблему, чтобы попытаться найти решение до начала следующего раунда испытаний на падение, запланированных на октябрь и ноябрь. Как и в прошлом году, ЕКА также обратится к командам JPL НАСА для доработки своей парашютной системы.
Если все пойдет по плану, эта миссия может быть запущена летом 2022 года и приземлиться в начале 2023 года.
Общая идея будет заключаться в установке стационарной научной платформы, построенной российскими специалистами. Несколько приборов будут исследовать марсианскую среду. Тем временем ровер под названием «Розита Франклин», на этот раз построенный ЕКА, будет бродить по поверхности и бурить на глубину до двух метров, чтобы собрать образцы материала. Затем они будут возвращены на платформу для анализа.