НАСА поставило перед собой цель вернуть людей на Луну к 2024 году в рамках своей программы Artemis. Имея это ввиду, агентство в настоящее время разрабатывает проект мини-станции на лунной орбите под названием Lunar Orbital Platform-Gateway (одна шестая размера МКС). Основная цель этого шлюза — служить узлом между Землей и нашим спутником. Астронавты смогут оставаться на поверхности Луны между двумя полетами и проводить там эксперименты. В конечном итоге станция может также служить «перевалочным пунктом» для будущих марсианских миссий.
ESA для строительства основного жилого модуля
С этой целью НАСА недавно заключило контракт со своим давним партнером Northrop Grumman (США). Компания спроектирует один из корпусных модулей станции (HALO для Habitation and Logistics Outpost).
Совсем недавно НАСА также заключило новый контракт с ЕКА на этот раз с целью строительства второго жилого модуля. Больше, чем у Northrop Grumman, это место, где астронавты будут останавливаться при посещении шлюза.
Речь также идет о постройке модуля заправки. Этот модуль, получивший название «Esprit», также будет иметь наблюдательный купол, аналогичный тому, который есть на борту МКС, что позволит астронавтам оценить красоту Земли. Отметим, что ЕКА уже сотрудничает с американским агентством в разработке капсулы Orion, отвечающей за транспортировку астронавтов на Луну.
«Gateway будет продолжать расширять сотрудничество НАСА с международными партнерами, такими как ЕКА, гарантируя, что программа Artemis приведет к безопасному и устойчивому исследованию Луны«, — сказал администратор НАСА Джим Бриденстин в своем заявлении. Конечно, европейское агентство также сможет использовать эти модули взамен (три возможности полета).
Что касается календаря, то первые два элемента моста, силовой и движущий элемент (построенный Maxar Technologies) и жилой и логистический пост (HALO), должны быть запущены вместе в ноябре 2023 года.
В рамках Artemis III в 2024 году пока неизвестно, будут ли астронавты использовать этот шлюз. Станция может все еще строиться. Если это так, то экипаж сядет на посадочный модуль прямо из капсулы Орион. С другой стороны, ожидается, что экипаж Artemis IV, состоящий из четырех астронавтов, пристыкует этот мост. Двое из них останутся на борту форпоста, а двое других вернутся на поверхность Луны.