Эта миссия, получившая название «Шэньчжоу-18», на самом деле является 13-й миссией с человеческим экипажем, поскольку в начале программы в начале 2000-х годов первые миссии не имели на борту тайконавтов.
О трех тайконавтах, входящих в состав миссии № 18, было объявлено только 24 апреля, примерно за 24 часа до старта. Это Е Гуанфу, Ли Конг и Ли Гуансу. Е Гуанфу является командиром миссии и совершит свой второй полет в космос, до этого он летал на корабле Шэньчжоу 13 в период с 2021 по 2022 год.
Его товарищи по миссии, напротив, совершают свой первый полет и входят в третий класс китайских тайконавтов. Все три тайконавта, по данным Китайского пилотируемого космического агентства (CMSA), родились после 1980 года. В капсуле «Шэньчжоу» они совершат короткое путешествие, пристыковавшись к модулю «Тянь» станции после 6,5-часового полета.
Члены миссии «Шэньчжоу-18» пробудут на борту «Тяньгуна» около шести месяцев, до сентября. Основной задачей этого экипажа, помимо проведения запланированных научных экспериментов, будет выполнение внекорабельной деятельности, но их количество пока не объявлено.
Первые повреждения «Тяньгуна» обломками
Китай испытывает первые потребности в обслуживании космической станции спустя три-четыре года после того, как первый модуль был отправлен в космос. Также 24 апреля CMSA сообщило, что этой зимой экипаж корабля «Шэньчжоу-17» совершил первые два внекорабельных выхода после повреждений, вызванных космическим мусором.
В частности, было заявлено, что кусок мусора, происхождение которого не раскрывается, попал в солнечную панель модуля Тяньхэ, что привело к падению вырабатываемой электроэнергии. В частности, второй выход в открытый космос, проведенный 1 марта, был признан успешным с точки зрения устранения проблемы, вызванной обломком.
Уже несколько лет Международная космическая станция испытывает незначительные и постоянные повреждения, вызванные космическим мусором. В настоящее время, по оценкам Космических сил США, на орбите находится более 43 000 обломков и почти 8 000 действующих спутников.