Мы часто говорим о том, как велико пространство, оно действительно умопомрачительно велико. Однако пространство вокруг Земли становится все меньше и меньше. SpaceX запустил первые несколько десятков из того, что в конечном итоге превратится в рой тысяч спутников. Несколько дней назад ESA пришлось выполнить первый в истории маневр уклонения от спутника, чтобы избежать столкновения со спутником SpaceX Starlink. Это побудило экспертов призвать к универсальной системе управления космическим движением, чтобы избежать будущих столкновений.
SpaceX планирует использовать свою спутниковую сеть Starlink для доставки широкополосного доступа в Интернет на Землю и развернула 60 из них в начале этого года. Это только начало, хотя Элон Маск и компания планируют иметь около 2000 спутников в космосе к концу 2019 года. В конечном итоге «мега созвездие» SpaceX будет включать в себя более 12 000 спутников. SpaceX — не единственная компания, которая планирует запустить большой парк спутников. Такие компании, как OneWeb и Kuiper, намерены в ближайшее время иметь большие сети на околоземной орбите.
Несмотря на огромные размеры Космоса, спутник ESA Aeolus оказался на пути возможного столкновения со Starlink 44 в начале этой недели. Вероятность столкновения составляла примерно 1 на 1000, но это в 10 раз выше приемлемого уровня риска ЕКА. Конечно, это не так здорово, но реальная проблема заключается в том, что ESA не удалось связаться с операторами SpaceX для обсуждения проблемы. Агентство решило изменить курс Aeolus только ради безопасности, и спутники не пострадали.
SpaceX говорит, что ошибка в его пейджинговой системе не позволяла чиновникам видеть сообщения ESA. В последний раз компания общалась с ЕКА несколько дней назад, когда предполагаемая вероятность столкновения была на порядок меньше. Тем не менее все это общение происходит по электронной почте, и ESA утверждает, что это опасно неэффективный способ управления космическим трафиком в эпоху мега-созвездий.
В настоящее время на Земле вращается около 5000 спутников, но активны только около 2000. SpaceX сам по себе может более чем удвоить количество спутников, свистящих вокруг Земли. Добавьте еще несколько компаний с мега-созвездиями, и это может привести к ужасным пробкам. Попытка согласовать все это по электронной почте невозможна. Даже одно столкновение может привести к появлению тысяч микроскопических осколков, которые могут поразить другие спутники, вызывая цепную реакцию, которая наносит ущерб важным космическим системам.
По данным ESA, сейчас самое время разработать правила дорожного движения и протоколы связи для предотвращения столкновений спутников. Возможно, будет слишком поздно, если мы подождем, пока у SpaceX будет 12 000 спутников, излучающих широкополосный канал.