Вчера, 20 августа 2024 года, компания Rocket Lab, доставила в НАСА спутники-близнецы Blue и Gold для миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers).
После четырехдневного путешествия и преодоления более 4 000 км по территории США небольшие спутники прибыли в Космический центр имени Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида. Здесь члены команды Rocket Lab перенесли оба аппарата в чистую комнату для проведения всех испытаний после транспортировки.
За этими проверками в ближайшие дни последуют все мероприятия по подготовке к запуску, который должен состояться во время первого полета ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin в октябре 2024 года.
Миссия ESCAPADE
Миссия ESCAPADE является частью программы НАСА SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) по созданию малых научных спутников — эксперимента американского агентства по снижению стоимости планетарных миссий.
ESCAPADE будет состоять из двух идентичных спутников, которые будут вращаться вокруг Марса. Научные цели миссии таковы:
- Понять процессы, которые управляют структурой магнитосферы Марса.
- Понять, как энергия и импульс переносятся солнечным ветром через магнитосферу.
- Понять процессы, контролирующие потоки энергии и материи в атмосфере и за ее пределами.
На борту каждого спутника находятся три научных эксперимента: магнитометр EMAG, установленный на конце и середине стрелы; электростатический анализатор EESA, установленный на верхней палубе аппарата; и зонд ELP Langmuir, который измеряет плотность плазмы и установлен на стреле и на аппарате.
Все ли готово к запуску?
В конце июля 2024 года Rocket Lab завершила полную сборку, интеграцию и испытания Blue и Gold в производственном комплексе космических аппаратов и штаб-квартире в Лонг-Бич, Калифорния. Затем компания провела заключительные работы, включая установку солнечных панелей и многослойных изоляционных покрытий (MLI). Наконец, оба спутника были упакованы и отправлены во Флориду для запуска в середине августа 2024 года.
Теперь, когда они прибыли в Космический центр имени Кеннеди и проходят все проверки после своего долгого путешествия, мы еще на один шаг приблизились к интеграции с New Glenn для подготовки к запуску.
Если все произойдет, как запланировано, к октябрю 2024 года ESCAPADE будет запущена прямо на межпланетную траекторию. Во время 11-месячного полета к Марсу он выполнит основной и ряд второстепенных пропульсивных маневров, после чего в начале сентября 2025 года «Blue и Gold» достигнет Красной планеты, выйдя на высокоэллиптическую орбиту.
В течение следующих семи месяцев орбита будет понижаться и округляться, пока не достигнет номинальной научной орбиты в апреле 2026 года.
В ходе начальной научной кампании оба спутника будут находиться на одной и той же орбите около 6 месяцев на высоте 160 х 8400 км с наклонением 60 градусов. Впоследствии один из них перейдет на орбиту, которая «пересечет» орбиту другого. Окончание основной научной миссии запланировано на март 2027 года.