Японский космический корабль Хаябуса-2 вернется на Землю в декабре следующего года, чтобы доставить нам образцы астероидов. Но это еще не конец истории. JAXA только что объявило о продлении миссии и нацелилась на новый астероид.
Несколько лет назад японское космическое агентство JAXA поставило перед собой амбициозную цель: собрать образцы астероида и вернуть их на Землю. Имея это в виду, агентство разработало зонд под названием Хаябуса-2, который в 2019 году дважды приземлился на астероид Рюгу. Эта глыба диаметром 900 метров находится более чем в 350 миллионах километров от Земли.
В ноябре прошлого года японский зонд наконец-то начал свое путешествие на Землю. Ожидается, что образцы с астероида Рюгу приземлятся на территории австралийского испытательного полигона Вумера 6 декабря. Этот объект на юге Австралии находится в ведении Королевских военно-воздушных сил Австралии.
Очевидно, что исследователи с нетерпением ждут возможности проанализировать эти внеземные материалы. Эти образцы, капсулы реального времени, которые оставались практически неизменными в течение 4,5 миллиардов лет, могли бы пролить значительный свет на формирование Солнечной системы, а также на роль, которую сыграли эти богатые углеродом объекты в появлении жизни на Земле.
Новая цель
Изначально миссия должна была на этом закончиться, но в итоге JAXA решила иначе. После доставки своей драгоценной добычи «Хаябуса-2» направится к новой цели: астероиду 1998 KY26. Эта быстро вращающаяся скала диаметром около тридцати метров расположена между орбитами Марса и Земли. Космический корабль должен достичь его в 2031 году.
По мнению JAXA, приближение к такому объекту могло бы помочь ученым подготовиться к возможным столкновениям с Землей объектов подобного размера. В своем заявлении японские чиновники ссылаются, в частности, на Челябинский метеорит, примерно вдвое меньшего размера, чем в 1998 году KY26, который взорвался над Россией в 2013 году.
Эта расширенная миссия также будет включать высокоскоростной пролет над другим объектом, астероидом 2001 CC21. Наконец, в пути один из приборов «Хаябуса-2» может также обнаружить яркие падения светимости звезд, потенциально указывающие на существование транзитной экзопланеты.
Напомним, зонд НАСА OSIRIS-REx также планирует сделать свою первую попытку исследовать астероид Бенну 20 октября. Если все пойдет по плану, эти образцы вернутся на Землю 24 сентября 2023 года. Капсула должна приземлиться в американской пустыне Юта, США.