В 2014 году появился стартап SpinLauch, тайно основанный предпринимателем Джонатаном Лэйни. Его цель? Снизить стоимость космических запусков до $500 000 с обычных десятков миллионов. В 2018 году компания SpinLauch уже рассказывала о своей любопытной концепции гигантской центрифуги (или катапульты), которая теоретически может отправлять полезные грузы в космос. В статье от 9 ноября 2021 года CNBC утверждает, что SpinLauch провела первые испытания своей катапульты.
Эти испытания проходили в пустыне Нью-Мексико (США). Однако мы говорим о макете размером в одну треть и диаметром в пятьдесят метров. Катапульта послала снаряд длиной три метра со скоростью несколько тысяч км/ч. Этой скорости, по-видимому, было достаточно для достижения суборбитального уровня. Тем не менее Джонатан Лейни заявил, что испытание было проведено с использованием только 20% от максимальной скоростной мощности судна.
До сих пор компания SpinLauch мало рассказывала о своем проекте, возможно, опасаясь неудачи. Однако испытания прошли успешно, и, по словам Джонатана Лейни, 90% рисков уже устранены. Таким образом, катапульта практически готова к эксплуатации в ожидании полноразмерной версии. Кроме того, к лету 2022 года стартап планирует около 30 суборбитальных испытаний, прежде чем перейти к реальным орбитальным запускам.
Основная цель SpinLauch — конкурировать с космическими ракетами в отправке в космос небольших спутников (до 180 кг). Однако масса ракет в основном состоит из топлива. Таким образом, катапульта может позволить уменьшить эту массу при взлете и тем самым сэкономить деньги, освободив пространство для перевозки реальной полезной нагрузки.
Основываясь на ускорении снаряда, системе требуется меньше водорода и кислорода. Согласно первоначальным результатам, катапульта будет использовать в четыре раза меньше топлива, что позволит сократить затраты на запуск в десять раз. Американские военные уже проявили интерес к отправке в космос военных мини-спутников и других ракет.