Троянские астероиды — это объекты, разделяющие орбиту Юпитера вокруг Солнца и захваченные гравитационным притяжением планеты. Они делятся на две подгруппы: «Троянский лагерь», расположенный в точке Лагранжа L4 Юпитера, и «Ахейский лагерь», расположенный в точке L5. Первые находятся впереди Юпитера (впереди на линии орбиты), а вторые — позади.
Астрономы считают, что некоторые из этих астероидов могут быть первобытными объектами, которые остались практически неизменными с момента образования Солнечной системы. Для их тщательного анализа в 2017 году агентство разработало миссию «Люси». Зонд был успешно запущен в субботу 16 октября со станции ВВС «Мыс Канаверал» на ракете Atlas V 401 компании United Launch Alliance.
Во время своего путешествия Люси совершит два начальных гравитационных облета Земли в 2022 и 2024 годах. Затем 20 апреля 2025 года зонд совершит пролет астероида 52246 Donaldjohanson в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, а в 2027 году достигнет первых реальных целей в рое L4, который предшествует Юпитеру.
Люси покинет точку L4 и вернется на Землю для дальнейшей гравитационной помощи в декабре 2030 года, после чего направится к точке L5 Юпитера. В конце этого невероятного путешествия Люси станет единственным в истории космическим аппаратом, посетившим восемь различных мест за одну миссию.
Мемориальная доска для будущих исследователей Солнечной системы
Зонд также будет нести небольшую табличку, подобную «табличке Пионера», прикрепленной к космическим аппаратам Пионер 10 и 11, на которой были выгравированы сообщения и схемы для потенциальных внеземных цивилизаций. Мемориальная доска Люси будет служить напоминанием о ценности освоения космоса для потомков человечества.
По окончании миссии зонд останется на стабильной орбите, перемещаясь между Землей и троянскими астероидами в течение сотен тысяч или даже миллионов лет. Поэтому мы можем представить, что однажды наши потомки смогут «принять» его во время своих путешествий по Солнечной системе и прочитать эти послания.
«Эта капсула времени содержит послания от выдающихся членов нашего общества, людей, которые просили нас задуматься о состоянии человечества и нашем месте во Вселенной«, — говорится в заявлении НАСА. «Этих вдумчивых лидеров попросили дать наставления, слова мудрости, слова радости и слова вдохновения тем, кто в далеком будущем может прочитать эту табличку«.
Вот две цитаты, выгравированные на этой табличке.
«Когда вы увидите себя со стороны, тогда вы сможете понять, что вас ждет душевный покой«. — Джордж Харрисон, ведущий гитарист группы The Beatles, умерший в 2001 году.
«Вспомните землю, чьей кожей вы являетесь: красная земля, черная земля, желтая земля, белая земляно-коричневая земля, мы — земля«. — Отрывок из книги Джой Харджо, члена нации мускоги и поэта-лауреата США.
Наконец, на пластине также есть диаграмма, показывающая положение планет на дату запуска Люси.