Китай продолжает подготовку к посадке своего марсохода. По-прежнему ожидается, что миссия Тяньвэнь-1, первая межпланетная экспедиция страны, приземлится на обширной скалистой равнине под названием Равнина Утопия, где в 1976 году уже приземлился американский спускаемый аппарат Викинг-2. Ожидается, что операции состоятся в середине мая. Попытка приземления будет включать в себя использование парашюта, тормозные двигатели и надувание огромных подушек безопасности (аналогично марсохода Mars Pathfinder в 1997 году).
В случае успеха Китай станет третей страной, которая мягко приземлится на Марс после Советского Союза и США.
У марсохода (наконец-то) есть имя
Между тем, Китайская национальная космическая администрация (CNSA) в эту субботу, 24 апреля, раскрыла имя своего вездехода: «Чжужун», в честь древнего бога огня. Это название было выбрано из десяти предложений, отобранных для публичного голосования, открытого в январе. Этот выбор был поддержан группой экспертов и самим CNSA.
Марсоход имеет длину 1,85 метра и массу около 240 килограммов, что делает его намного меньше, чем Perseverance, но больше, чем ранние марсоходы NASA Spirit и Opportunity.
Номинальный срок службы Чжужуна, который сможет двигаться с максимальной скоростью 200 метров в час, составляет 90 Соль, или 92,5 земных дня. Тем не менее китайский вездеход «Юйту-2» на «темной» стороне Луны имел похожий расчетный срок службы. Однако он все еще активен более 800 дней.
Оказавшись там, марсоход Чжужун, работающий на солнечной энергии, размером с гольф-кар весом 240 кг, будет собирать данные о марсианских грунтовых водах. Она также нанесет на карту геологическое строение планеты.
Тем временем с американской стороны продолжается работа с Ingenuity. Вертолет уже совершили три успешных полета.
Во время своего первого испытания аппарат поднялся на высоту чуть более трех метров от земли в течение 39 секунд. Во время второго полета Ingenuity поднялся на четыре метра над землей в течение 52 секунд, двигаясь боком примерно на четыре метра. Наконец, для своей третьей попытки вертолет поднялся на 5,2 метра от земли, а затем переместился примерно на 50 метров со скоростью чуть более 2 метров в секунду.
Ожидается, что эти операции будут продолжаться в течение нескольких дней, прежде чем начнется реальная миссия «Персеверанс». Его целью будет поиск признаков прошлой жизни внутри кратера Езеро и сбор образцов для будущей миссии обратно на Землю. Тем временем, марсоходу уже удалось сгенерировать немного кислорода на Красной планете.