Грядет грандиозное слияние
Около двадцати пяти лет назад Lockheed и Boeing, лидеры американской аэрокосмической отрасли, доминировали в сфере запусков для военных и NASA, но испытывали трудности в зарождающемся секторе коммерческих спутниковых запусков. Столкнувшись с иностранными конкурентами, они объединили свои ракетостроительные предприятия и в 2005 году создали компанию United Launch Alliance (ULA).
Однако в последние годы ULA уступила позиции SpaceX: в 2023 году компания осуществит всего три запуска по сравнению с 98 запусками SpaceX. Ситуация в компании складывается не лучшим образом, и, несмотря на недавний запуск новой ракеты Vulcan, Lockheed Martin и Boeing уже несколько месяцев рассматривают возможность продажи компании потенциальным покупателям.
Новый владелец мог бы возродить ULA, которая на протяжении десятилетий в основном получала прибыль, не вкладывая значительных средств.
Таким потенциальным покупателем может стать компания Blue Origin. Lockheed Martin и Boeing пока не дали публичных комментариев по поводу продажи компании. Однако судя по всему, сделка неминуема.
По данным издания Ars, которое всегда хорошо информировано, высокопоставленные чиновники компании в настоящее время ищут новую работу, а Джефф Безос, владелец Blue Origin, находится в процессе продажи акций Amazon.
Каковы последствия?
Естественно, такое слияние может привести к усилению конкуренции для SpaceX. Хотя ракета Vulcan и большая ракета New Glenn компании Blue Origin будут конкурировать за правительственные контракты на запуски, может возникнуть потенциальный синергетический эффект.
United Launch Alliance (ULA) располагает действующими стартовыми площадками на космодроме на мысе Канаверал во Флориде и на космодроме Ванденберг в Калифорнии, а также обширными интеграционными мощностями на обеих площадках. Кроме того, компания располагает опытной командой по запускам с богатым послужным списком, что может оказаться полезным для Blue Origin в ее усилиях по запуску ракеты New Glenn в конце этого года.
Кроме того, ULA накопила опыт в области хранения криогенного топлива в космосе, что было продемонстрировано в рамках инновационной программы разгонного блока ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage).
Хотя эта программа была прекращена совладельцами ULA, она была рассчитана на многоразовое использование и заправлялась жидким кислородом и водородом. Таким образом, эти навыки могут оказаться бесценными для компании Blue Origin, особенно в рамках ее амбиций по разработке лунной посадки и буксирного космического корабля, которые требуют длительного хранения этих движителей в космосе.