14 января Blue Origin провела четырнадцатое автоматическое летное испытание своей пусковой установки New Shepard с площадки Corn Ranch, штат Техас. Этот успешный полет, получивший название NS-14, позволил испытать новый ускоритель и улучшенную капсулу, в которой останутся будущие клиенты Blue Origin. Среди этих заметных улучшений была аудиосистема с функцией Push-to-Talk, позволяющая экипажу общаться с диспетчерами миссии, новая панель системы оповещения, интегрированная в каждое сиденье, мягкие покрытия стен и устройства шумоподавления. Также был добавлен кондиционер.
Этот полет, который длился десять минут и десять секунд (видео в конце статьи), вновь прошел с большим успехом, позволив капсуле экипажа взлететь на высоту 107 км, прежде чем ускоритель приземлился вертикально на Землю (как в ускорителе Falcon 9), после чего его капсулу затормозили парашюты.
Первый пилотируемый полет в апреле?
По данным , Blue Origin планирует запустить новый испытательный полет в течение шести недель или к концу февраля, а через шесть недель, в начале апреля, состоится первый пилотируемый полет. Однако официально этот график не подтвержден.
В конечном итоге компания также планирует летать каждые шесть недель или около того. Конечно, все будет зависеть от спроса, но и от производительности New Shepard. Напомним, предыдущий полет, NS-13, вылетел в октябре после задержки на несколько недель из-за проблем с электроснабжением. Она также была предпринята после девятимесячного перерыва в полетах.
Наконец, Blue Origin еще не раскрыла цену этого полета в космос, но она, вероятно, должна составить от 100000 до 200000 долларов. Во время подъема пассажиры будут испытывать силы ускорения от 3G до 4G и до 5G (G для силы тяжести) во время спуска, хотя эти силы не будут длиться более десяти секунд. Тем временем путешественники испытают от пяти до десяти минут невесомости, в течение которых они смогут полюбоваться Землей через гигантские иллюминаторы, чтобы максимально насладиться зрелищем.