В 00:48 по московскому времени 5 сентября 2024 года космический аппарат BepiColombo Европейского космического агентства (ESA) и Японского космического агентства (JAXA) успешно совершил четвертый пролет Меркурия, оказавшись всего в 165 км от его поверхности.
До, во время и после сближения были активированы 10 из 16 научных приборов на борту космического аппарата, чтобы проверить их работу. Кроме того, камеры наблюдения сделали несколько черно-белых фотографий Меркурия. В частности, впервые в истории был сделан снимок южного полюса планеты.
Этот пролет позволил снизить скорость BepiColombo и изменить его траекторию, чтобы он мог продолжить свой путь, который после нескольких пролетов планеты приведет его на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.
Сейчас BepiColombo движется по маршруту, отличному от номинального, разработанного для миссии, из-за проблем с двигательной установкой, которые вынудили команду миссии модифицировать ее и отложить прибытие на Меркурий на год.
Первая фотография южного полюса Меркурия
Основная научная камера BepiColombo будет защищена до тех пор, пока два орбитальных аппарата, из которых состоит миссия, — Mercury Planetary Orbiter ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA — остаются уложенными внутри Mercury Transfer Module (MTM).
Во время пролетов, подобных тому, что состоялся 5 сентября, изображения получают три камеры наблюдения (M-CAM) на пересадочном модуле. Они делают черно-белые снимки с разрешением 1024×1024 пикселя, и хотя они не были предназначены для астрономической съемки, их все равно используют во время пролетов.
M-CAM 2 и M-CAM 3 начали делать снимки через 2 минуты после максимального сближения, когда BepiColombo уже находился на расстоянии около 200 км от поверхности Меркурия. M-CAM 1, напротив, запечатлела прекрасный вид Меркурия по мере удаления зонда. Позднее эти снимки будут представлены общественности.
На фотографии, опубликованной ЕКА сегодня утром, запечатлен первый в истории вид на южный полюс Меркурия, расположенный справа вверху на снимке. Снимок был сделан через 23 минуты после максимального сближения, на расстоянии 3500 км.
Путешествие продолжается
Из-за проблем, возникших в апреле 2024 года, электрические двигатели МТМ BepiColombo в настоящее время работают с тягой ниже минимальной, необходимой для выхода на орбиту вокруг Меркурия в декабре 2025 года, как и планировалось изначально.
Поэтому команда ЕКА по динамике полета разработала новую траекторию. Она сохраняет базовую научную миссию на Меркурии, но позволяет зонду использовать меньшую тягу на крейсерском этапе миссии.
МТМ запустит свои двигатели в сентябре-октябре 2024 года, чтобы вывести BepiColombo на новую траекторию. Каждый из следующих пролетов BepiColombo над Меркурием (сегодняшний, пятый в декабре 2024 года и шестой в январе 2025 года) пройдет по плану, с небольшими изменениями. Все три пролета изменят скорость и направление движения аппарата, а четвертый пролет, в частности, приблизит BepiColombo к Меркурию, что поможет сократить двигательную силу, необходимую для достижения пятого пролета.
Шестой пролет в конечном итоге будет использован для корректировки траектории, которая выведет BepiColombo на орбиту вокруг Меркурия на год позже запланированного срока, в ноябре 2026 года.