Более 10 лет НАСА ищет альтернативу для замены нынешних скафандров, используемых на МКС. Это герметичные скафандры, способные подвергать астронавта воздействию космической среды в течение длительных периодов времени. На заре миссий Артемида необходимо новое поколение этих скафандров для перемещения как в космосе, так и на поверхности Луны.
Контракт на создание этих костюмов был предоставлен НАСА в рамках программы внекорабельной деятельности и мобильности человека на поверхности (EHP) двум различным компаниям: Axiom Space и Collins Aerospace. Сегодня компания Axiom впервые показала дизайн своих первых прототипов, продемонстрировав, насколько далеко продвинулись в своем значении эти скафандры, названные Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU).
Эти скафандры особенно важны, так как НАСА уже выбрало Axiom Space в качестве поставщика скафандров, которые будут использоваться для миссии Артемида III — первого случая повторной высадки на Луну. Скафандры Axiom, в частности, показанные на конференции, не будут испытываться на МКС, а будут непосредственно эксплуатироваться на Луне.
В ходе публичной презентации были показаны скафандры, а инженер Axiom выступал на сцене в скафандре, демонстрируя его новизну и обсуждая его с некоторыми детьми.
Скафандры Axiom Space будут поставляться вместе с целым пакетом систем для управления ими и их интеграции с системой HLS, то есть лунной платформой. В случае с Артемидой III это будет Starship компании SpaceX. Именно такой контракт НАСА заключило с Axiom Space, который дает компании полный контроль над скафандрами, чтобы их можно было поставлять и продавать и для других миссий. Первый пример такого сотрудничества, безусловно, будет на космической станции Axiom Space.
Прежде всего, справедливо отметить, что эти скафандры будут белыми, что необходимо для того, чтобы иметь возможность передвигаться по Луне из-за проблем с температурным режимом. Однако скафандр, показанный сегодня, был окрашен в темный цвет, чтобы скрыть некоторые фирменные особенности дизайна Axiom Space. Они не были показаны, поскольку компания конкурирует с Collins Aerospace за этот проект.
Компания Axiom создала эти скафандры в сотрудничестве с НАСА. Она сделала это, радикально изменив дизайн тех, что используются сейчас на МКС, хотя внешне это может и не выглядеть так. Прежде всего, эти новые костюмы можно надевать автономно, без участия второго астронавта. Они состоят из двух элементов, но вход в них осуществляется сзади, что похоже на российские скафандры, но все же отличается от них.
AxEMU рассчитаны на 8 часов работы с возможностью продления. Нынешние же рассчитаны на 6 часов стандартной работы. Кроме того, костюмы Axiom разработаны с учетом различных размеров и измерений. Они также легче адаптируются к различным телосложениям мужчин и женщин.
Показанные сегодня AxEMU все еще являются прототипами, и предстоит проделать большую работу, чтобы адаптировать их к первым оперативным миссиям. В настоящее время «Артемида III» запланирована на вторую половину 2026 года, и это будет первый раз, когда эти скафандры будут использоваться в космосе.
Как было написано в начале статьи, скафандры, показанные сегодня, будут скафандрами Артемиды III, но с некоторыми изменениями они также будут адаптированы для полетов на орбите МКС. В частности, изменится внешний слой (темный в этой версии), а также перчатки и ботинки.