21 ноября компания Venturi Astrolab объявила названия первых восьми экспериментов, которые войдут в состав первой лунной миссии лунохода FLEX, запланированной на середину 2026 года. Общая стоимость контрактов Astrolab с восемью различными компаниями составляет более 160 млн. долл. Сумма каждого отдельного соглашения не разглашается.
Луноход FLEX (Flexible Logistics and Exploration) будет перемещаться на борту лунной версии корабля Starship, который также будет использоваться для проекта «Артемида». Миссия 1 компании Astrolab позволит испытать луноход в лунных условиях, прежде чем его смогут использовать космонавты. Однако компания не сообщила, будет ли этот первый полет проходить параллельно с одной из программ Артемиды (где луноход может быть вторичной полезной нагрузкой) или в рамках одного из испытательных полетов SpaceX, которые будут предшествовать высадке космонавтов.
Astrolab спроектировал FLEX таким образом, что он может быть модульным, и планируется создать версию для перевозки космонавтов. Различные модули лунохода позволяют перевозить до 1500 кг полезной нагрузки. В результате FLEX может стать самым большим луноходом, когда-либо побывавшим на Луне, с общей массой более двух тонн.
Из восьми компаний, подписавших соглашение с Astrolab, на сегодняшний день известно только о пяти, принявших участие в миссии. Одна из них — Avalon Space, которая, однако, не сообщила подробностей о грузе, который будет перевозиться на борту FLEX.
Участники первой миссии Astrolab
На борту FLEX будут находиться в основном технологические демонстраторы, необходимые для разработки систем, которые будут востребованы в будущих исследованиях, особенно в тех, которые предполагают присутствие человека.
Среди них — прибор для извлечения воды из реголита, разработанный компанией Argo Space. Цель проекта — продемонстрировать, что воду можно добывать и за пределами постоянно затененных областей.
Компания Astroport Space Technologies также проводит эксперимент по использованию реголита, но в данном случае он будет использоваться для изготовления кирпичей. Для создания будущих человеческих поселений необходимо использовать лунные ресурсы не только для строительства жилья, но и дорог, а также стартовых и посадочных платформ.
В ходе первой миссии Astroport испытает инструмент для просеивания и разделения реголита, смягчения его электростатических сил, а также будет использовать манипулятор FLEX для сбора реголита. Кроме того, на борту лунохода будет находиться несколько базальтовых кирпичей, изготовленных на Земле, которые можно сделать по индивидуальному заказу. Их укладка с помощью FLEX будет символизировать строительство первой дороги на Луне.
Целью эксперимента Interstellar Lab является выращивание цветов в небольшой прозрачной теплице. Миссия получила название «Маленький принц» в честь произведения Антуана Сент-Экзюпери и будет использоваться для анализа влияния лунной среды на молекулярный состав растений.
Миссия LifeShip носит скорее филантропический, чем научный характер, поскольку ее цель — высадить на Луну капсулу с ДНК тех, кто решил принять участие в инициативе, для создания базы данных.