Сегодня, 28 июня 2024 года, на пресс-конференции Китайское космическое агентство CNSA объявило вес лунных образцов, собранных аппаратом «Чанъэ-6»: он составляет 1935,3 грамма, или почти 2 кг.
Миссия, которая была успешной на всех этапах, стала самой сложной из всех, которые Китай когда-либо пытался осуществить на Луне: она достигла обратной стороны, в бассейне Южный полюс — Эйткен, взяла образцы породы и реголита с поверхности и из недр и успешно доставила их на Землю. Спускаемая капсула приземлилась в монгольской пустыне в 09:07 по московскому времени 25 июня, завершив миссию, длившуюся в общей сложности 53 дня.
Это первые образцы с лица нашего естественного спутника, который мы никогда не видели и о котором до сих пор знаем очень мало. Все предыдущие миссии по сбору образцов проводились с видимой стороны. Ученые надеются, что среди материалов, собранных «Чанъэ-6», будет и часть лунной мантии, выброшенной в результате первоначального удара, который привел к образованию бассейна Южный полюс — Эйткен. Этот материал может пролить свет на различия между видимой и скрытой сторонами Луны, а также на ее происхождение.
Материал включает в себя поверхностный грунт и камни, собранные с помощью совка, и образцы лунных недр, полученные путем бурения поверхности. Возможно, но пока нет официального подтверждения, собранного материала меньше, чем изначально планировалось миссией, поскольку могла возникнуть ситуация, аналогичная предыдущей миссии «Чанъэ-5», бурение которой было прервано из-за некоторых камней.
Для сравнения, «Чанъэ-5» получил 1731 грамм материала с видимой стороны Луны. Это была первая китайская возвращаемая миссия, которая завершилась в 2020 году.
Однако миссия «Чанъэ-6» оказалась успешной. Китай, который уже был единственной страной, доставившей рабочий объект на обратную сторону Луны в 2018 году с помощью «Чанъэ-4», теперь также является первой и пока единственной страной, которая собрала и привезла оттуда образцы.
А теперь?
Теперь образцы будут изучаться китайскими учеными в сотрудничестве с международными экспертами. В случае с «Чанъэ-5» прямой доступ международных партнеров к образцам начался примерно через три года после их возвращения.
Тем временем служебный модуль «Чанъэ-6», который доставил капсулу с образцами на Землю, продолжает свой путь. Его цель пока не ясна.
Тем временем идет подготовка к «Чанъэ-7», следующей миссии китайской программы исследования Луны, которую планируется запустить в 2026 году к Южному полюсу Луны. В состав миссии войдут орбитальный аппарат, посадочная платформа, луноход и другие эксперименты для изучения этого региона. Следующим будет «Чанъэ-8» в 2028 году, последний из роботизированных аппаратов для исследования Луны. В 2029 году Китай планирует пилотируемую посадку на Луну.