Количество спутников, которые будут находиться на борту Falcon 9, не было объявлено, было объявлено только количество запусков, которых будет три. Они будут осуществляться с середины 2025 года. Стоимость контракта также не сообщается.
Amazon уже приобрела 77 запусков с помощью тяжелых ракет-носителей нового поколения — Ariane 6 от Arianespace, Vulcan от ULA и New Glenn от Blue Origin. Кроме того, есть еще девять запусков с помощью ракеты-носителя Atlas V компании ULA, которая сейчас снята с производства и больше не выпускается. Они, вероятно, станут первыми, которые выведут в космос спутники Kuiper в 2024 году.
В настоящее время Amazon не обнародовала точный график запусков, сообщив лишь, что они начнутся в первой половине 2024 года и что к концу следующего года у них будет достаточно спутников, чтобы подключить сервис для своих первых коммерческих клиентов.
О покупке трех дополнительных ракет Falcon 9 было объявлено спустя всего несколько недель после публикации судебного иска против Amazon, поданного инвестиционным фондом, который финансировал сам Amazon. Фонд подал иск именно за то, что компания не выбрала SpaceX в качестве поставщика запусков для Kuiper, что позволило бы ускорить строительство созвездия.
Kuiper
Проект Kuiper компании Amazon — это одна из строящихся группировок, которая будет обеспечивать интернет с низкой околоземной орбиты. В настоящее время этим уже занимается SpaceX с помощью Starlink и OneWeb, основных конкурентов Amazon. Однако к концу этого десятилетия активных проектов может быть почти дюжина.
6 октября Amazon запустила первые два спутника Kuiper — два демонстрационных аппарата, с помощью которых были проведены тесты связи и управления спутниками. По сути, это были первые два спутника, запущенные и эксплуатируемые в космосе компанией Amazon.
16 ноября компания объявила об успешном установлении интернет-связи между спутником и землей с сопутствующей передачей данных. Кроме того, были завершены все тесты бортовых систем и приборов, и миссия была признана успешной на 100 процентов.