ЕКА только что заключило с Airbus контракт стоимостью 491 миллион евро на проектирование и строительство орбитального аппарата возврата на Землю. Задача этого космического корабля — доставить на Землю марсианские образцы, собранные на красной планете марсоходом Perseverance.
Несколько месяцев назад НАСА запустило долгожданную миссию на Марс 2020. После приземления марсоход Perseverance будет развернут для поиска следов прошлой жизни на планете. Также планируется запечатать наиболее перспективные образцы горных пород для будущего возвращения на Землю, где их можно будет проанализировать с помощью современных инструментов.
В рамках этой миссии, получившей название Mars Sample Return, НАСА будет сотрудничать с Европейским космическим агентством (ESA). Во-первых, как мы только что сказали, марсоход Perseverance будет отвечать за хранение нескольких образцов в серии небольших металлических цилиндров. Затем они будут оставлены на поверхности и ждать, пока их подберут.
Затем, в 2026 году, НАСА будет отвечать за отправку нового посадочного модуля на Марс: Sample Retrieval Lander (SRL). После выхода на поверхность (лето 2028) он развернет Sample Fetch Rover (SFR), целью которого будет сбор металлических цилиндров, оставленные марсоходом Perseverance. Затем эти образцы будут помещены в небольшую ракету Mars Ascent Vehicle (MAV), которая затем взлетит весной 2029 года на орбиту красной планеты.
В течение этого времени, летом 2028 года, с Земли взлетит зонд, чтобы подобрать эти маленькие цилиндры прямо на орбите, прежде чем доставить их обратно на Землю.
Недавно стало известно, что космический корабль Earth Return Orbiter будет построен компанией Airbus Defense and Space. ЕКА только что заключило с компанией контракт на проектирование и строительство этого орбитального корабля на сумму 491 миллион евро. Обратите внимание, что Airbus также должен внести свой вклад в создание марсохода Fetch.
Если все пойдет по плану, возврат образцов состоится весной 2032 года. Корабль наземного входа будет выпущен, а остальная часть орбитального аппарата продолжит свой путь по орбите вокруг Солнца. Планируется, что прибывающий аппарат приземлится в пустыне Юта. Затем образцы будут собраны и помещены в карантин перед анализом.
«Мы приложим все усилия, чтобы обеспечить успех этой миссии», — говорит Жан-Марк Наср, глава Airbus Space Systems. «Возвращение образцов Марса на Землю будет необычайным подвигом, который выведет межпланетную науку на совершенно новый уровень».
Напомним, миссия Mars 2020 должна прибыть в кратер Езеро 18 февраля. Область разведки многообещающая. Недавняя работа действительно предположила присутствие гидратированного кремнезема на дне этого кратера. Это особенно эффективный минерал для сохранения наземных биосигнатур. Если микробы когда-либо развивались на Марсе, теоретически возможно, что их следы все еще видны.