Космический аппарат OSIRIS-REx, созданный для NASA, совершил касание поверхности Бенну — небольшого астероида, расположенного вблизи Земли и относящегося к группе Аполлонов. Предполагается, что зонд вернется на Землю в 2023 году.
Космический аппарат NASA, получивший название Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx), впервые коснулся астероида (101955) Бенну.
Зонд совершил касание в кратере, находящемся в северном полушарии Бенну – в области, сравнимой по размеру с небольшой автостоянку, которая является одной из немногих относительно чистых зон на местности, загроможденной валунами. После этого космический аппарат активировал двигатели и успешно покинул астероид.
После спуска зонда инженеры NASA успешно развернули роботизированную руку Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) — систему для забора проб реголита с поверхности астероида. Эта система включает в себя блок для забора проб и раскладной манипулятор длиной более трех метров. Благодаря устройству пробоотборник может быть установлен на поверхности Бенну без посадки всего аппарата. Вскоре ученые проведут детальный анализ полученных образцов.
Бенну — это астероид, сохранившийся в исключительно хорошем состоянии и представляющий собой чрезвычайно древний объект. В настоящее время он находится на расстоянии свыше 200 миллионов миль (321 миллион километров) от Земли. Изучение Бенну предоставит ученым возможность проанализировать процессы, происходившие в ранней Солнечной системе.
Результаты исследований астероида способны прояснить ряд вопросов, связанных с ним. В частности, они могут предоставить информацию о возникновении жизни на Земле. Возвращение аппарата на Землю запланировано на 2023 год.
OSIRIS-Rex была запущена 8 сентября 2016 года. Эта миссия стала победителем конкурса, организованного в рамках программы NASA «Новые рубежи». В финале она опередила проект MoonRise, который предусматривал доставку образцов из Бассейна Южного полюса — Эйткена на Луне, и миссию SAGE, представляющую собой посадочный аппарат для изучения поверхности Венеры.
Ранее, напомним, OSIRIS-REx обнаружил яркие, богатые пироксенами обломки на темной поверхности астероида Бенну: по мнению ученых, они могли попасть туда с Весты — одного из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе.
А ранее ученые высказывали мнение, что астероиды Бенну и Рюгу могли образоваться во время разрушения крупного тела: первый, согласно гипотезе, появился из вещества, находившегося ближе к его поверхности, а второй — из того, что был ближе к центру.