В отличие от аппарата «Вояджер-1», этот сможет исследовать окружающую среду при помощи прибора PLS.
NASA сообщило, космический аппарат «Вояджер-2» стал вторым созданным человеком устройством, покинувшим пределы гелиосферы. Благодаря его приборам мы сможем узнать больше о ранее недоступной территории.
В 1977 году были запущены две межпланетные станции — «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Они были направлены в разные стороны с целью достижения схожих задач. «Вояджер-1» был предназначен для исследования Юпитера и Сатурна. «Вояджер-2» получил задание по изучению более удалённых планет Солнечной системы. Он пролетел мимо Юпитера и Сатурна, а также сделал снимки Урана и Нептуна в 1986 и 1989 годах соответственно.
Оба аппарата функционируют на базе радиоизотопных теплоэлектрических генераторов ( radioisotope thermal generator, RTG). Их выходная мощность снижается на четыре ватта ежегодно, что со временем потребовало отключения части оборудования. Тем не менее, на аппарате «Вояджер-2» продолжает функционировать плазменный датчик под названием Plasma Science Experiment (На космическом аппарате «Вояджер-1» он вышел из строя еще в 1980 году. Этот прибор позволил ученым получить убедительные доказательства того, что второй аппарат покинул гелиосферу — область околосолнечного пространства, сформированную частицами солнечного ветра, находящимися внутри магнитного поля, созданного Солнцем.
Ранее прибор PLS измерял скорость, плотность, температуру и давление солнечного ветра, используя электрический ток. 5 ноября «Вояджер-2» зафиксировал значительное уменьшение скорости частиц солнечного ветра. С тех пор прибор перестал регистрировать их наличие. В связи с этим специалисты NASA считают, что «Вояджер-2» полностью пересек гелиопаузу — область, где солнечный ветер взаимодействует с холодной межзвездной средой.
В настоящее время аппарат находится на расстоянии 18 миллиардов километров от Земли. Несмотря на это, операторы продолжают получать от него данные, которые достигают планеты за 16,5 часов.
Помимо PLS, на борту «Вояджер-2» продолжают функционировать еще три прибора: датчик космических лучей ( Cosmic Ray Subsystem), магнитометр и датчик частиц высокой энергии ( Low-Energy Charged Particle). Сотрудники NASA рассчитывают, что данные, полученные с этих приборов, прольют свет на характеристики новой, ранее не изученной среды, где находится аппарат.
Несмотря на то, что оба зонда покинули гелиосферу, они пока не пересекли гравитационную границу Солнечной системы. Эта граница определяется внешней частью облака Оорта – сферической области, содержащей кометы и малые тела, удерживаемые гравитацией звезды. Размеры облака Оорта остаются неизвестными, однако предполагается, что расстояние от Солнца до его внешних границ может достигать от 50 до 100 тысяч астрономических единиц. Чтобы преодолеть этот рубеж, зонду «Вояджеру-2» может потребоваться около 30 тысяч лет.
©NASA Jet Propulsion Laboratory
«Мы начали наши исследования с Солнца и охватили все аспекты, связанные с его солнечным ветром. В настоящее время данные, полученные от «Вояджеров», которые покинули эту область и избавились от воздействия звезды, предоставляют нам уникальную возможность узнать принципиально новые сведения об абсолютно неизведанном пространстве», — заявил руководитель отдела гелиофизики NASA Никола Фокс ( Nicola Fox).
«Вояджер-1» официально покинул условную границу Солнечной системы в сентябре 2013 года.
UPD. Статья о том, несмотря на информацию с официального сайта NASA, утверждение о том, что «Вояджер» покинул Солнечную систему, не вполне корректно.