Илон Маск сообщил в Twitter, что прототип ракеты прошел успешные ключевые огневые испытания двигателей. В настоящее время SpaceX планирует провести короткие летные испытания.
До этого огневые испытания были доступны только для опытного образца SN4: он успешно выполнил прожиг двигателя, однако в конце мая произошел взрыв во время повторных испытаний. Теперь прошла их модель SN5. Илон Маск, основатель компании SpaceX, заявила о своей готовности к проведению краткосрочных летных испытаний на высоте 150 метров. В случае положительного результата этих испытаний, прототип SN5 станет первым кораблем в серии SN, который продвинулся так далеко в программе SpaceX.
Компания разрабатывает Starship с помощью серии прототипов SN. Строительство этих объектов началось в прошлом году, после первой демонстрации прототипа, включавшего корпус и один двигатель Raptor, которые были определены для демонстрации возможностей взлета и посадки на малых высотах. С тех пор SpaceX строит полномасштабные прототипы для выполнения большого количества тестовых полетов и посадок на низкой высоте и стремится как можно быстрее перейти к тестам на больших высотах.
Первые прототипы были известны как Mk1 и Mk2. Первый экземпляр был разрушен в процессе испытаний топливного бака, а второй – отправлен на утилизацию. После этого компания приступила к созданию новой модели SN1, дав начало новой серии. Ее прототипы создавались значительно быстрее, однако они не выдерживали испытаний. Например, предыдущий прототип SN4 успешно справился с первыми огневыми испытаниями, однако взорвался при попытке оторваться от стартовой площадки.
Теперь SpaceX успешно совершила полный прожиг двигателей SN5, и, по словам Илона Маска, первый суборбитальный полет ожидается в ближайшие недели. Ранее взлететь удалось только SpaceX Starhopper: в августе 2019 года ракета достигла высоты 150 метров. Более высокий подъём во время испытаний невозможен из-за ограничений, установленных Федеральным управлением гражданской авиации США, которое выдает лицензии на запуски и проведение испытательных полетов.
Starship — ракета нового поколения, в которой повторно будет использоваться не только первая ступень, но и вторая. Она сможет выводить на орбиту больше грузов, чем Falcon 9, но при этом будет иметь более низкую стоимость. В будущем SpaceX надеется заменить все ракеты на Starship и использовать ее для доставки больших грузов на Марс. Прежде чем выйти в космос, ракете предстоит пройти еще ряд испытаний. Однако Маск намерен завершить их как можно быстрее и ввести корабль в эксплуатацию: он уже перевел на этот проект инженеров, освободившихся после успешного запуска Crew Dragon.