Задержка вызвана загрязнением помещений, где выполняются подготовительные работы.
Дата старта миссии «Марс-2020» была перенесена с 20 на 22 июля 2020 года. Причиной переноса стали возникшие трудности при установке марсохода Perseverance под обтекатель ракеты-носителя Atlas V 541. Как сообщается на сайте NASA, возникла нештатная ситуация с чистотой в помещениях, где идут работы, и «потребовалось дополнительное время для решения проблем с контаминацией».
Запуск ракеты запланирован на базе ВВС США на мысе Канаверал. Если подготовка к миссии пройдет без задержек, то марсоход достигнет поверхности Красной планеты уже в феврале следующего года. Perseverance совершит посадку в кратере Езеро, расположенном в квадранте Большой Сирт.
Аппарат будет выполнять поиск признаков микробной жизни, исследовать геологию и климат планеты, а также собирать образцы для последующей доставки на Землю. Для этого марсоход оснастили многофункциональным буром, для которого могут использоваться девять различных насадок.
В рамках миссии на соседнюю планету будет также отправлен беспилотный аппарат Mars Helicopter. Он предназначен для разведки и исследования труднодоступных районов Марса. Дрон оборудован солнечными батареями, обеспечивающими его энергией, и цветной камерой для съемки марсианских ландшафтов.
Следует также отметить символическое значение миссии, которое связано с продолжающейся пандемией коронавируса на Земле. В память о медицинских работниках, участвующих в борьбе с пандемией, марсоход Perseverance разместит на поверхности Марса небольшую табличку. На алюминиевой пластине размером восемь на тринадцать сантиметров изображена Земля, поддерживаемая посохом Асклепия — известным символом медицины. Вокруг планеты нанесена траектория космического корабля.
В настоящее время на Марсе действует аппарат Curiosity, осуществляющий исследования почти восемь лет — начиная с августа 2012 года. Ранее, с 2004 года, Красную планету исследовали марсоходы Spirit и Opportunity: первый из них функционировал в течение шести земных лет, а второй установил рекорд по продолжительности работы на Марсе — более 14 лет.
Ранее мы сообщали об успешном полном очищении бурa аппарата InSight после нескольких неудачных попыток погрузить в марсианский грунт, а марсоход Curiosity сделал панораму поверхности Марса в сверхвысоком разрешении.