Корабль Starliner, состыкованный с МКС, не может отделиться от станции автоматически, сообщают источники из американской космической отрасли. Возможно, потребуется отсоединить его вручную, поскольку экипаж скорее всего вернется на Землю другим кораблем — Crew Dragon. Сложная ситуация затянет полет Dragon на МКС более чем на месяц, отложив частичную ротацию экипажа станции.
США отправили корабль Starliner к Международной космической станции 5 июня 2024 года. Вместо нескольких дней его там задержали на месяцы: часть двигателей ориентации работала некорректно. Новая публикация Эрика Бергера, известного журналиста издания… Ars Technica, показываетПроблема оказалось более серьезной, чем предполагалось изначально, и приведет к значительной корректировке графика работы Международной космической станции.
Поставленные перед двигателями Starliner проблемы до сих пор полностью не изучены. Из-за этого есть шанс, что возвращение людей на нём в космос будет невозможно, и экипаж отправится обратно на беспроблемном корабле Crew Dragon от SpaceX.
Второй момент заключается в том, что прямо сейчас отправить экипаж на МКС на Crew Dragon, как планировалось, невозможно.
Инженеры Boeing не предусмотрели возможность возвращения на пилотируемом корабле в автономном режиме. Несмотря на то, что корабль способен это делать (и ранее имело соответствующее программное обеспечение), последняя версия ПО такой функции лишена.
В связи с возникшей ситуацией NASA вынуждена будет ждать программного обновления от Boeing и осуществить его непосредственно на орбите. Обычно подобные манипуляции не проводятся из-за рисков изменения параметров поведения космического корабля, но в сложившейся ситуации не обновлять программу ещё опаснее. Согласно трём источникам Бергера, американское космическое ведомство смирилось с необходимостью таких действий.
Обновление займет не менее нескольких недель, а затем ещё некоторое время понадобится на тестирование ПО на орбите. По этой причине стыковочное место на МКС занято. До обновления и расстыковки придётся ждать. В результате вместо 18 августа Crew Dragon прилетит к МКС 24 сентября, перенеся график ротации станции более чем на пять недель. Корабль должен был доставить российского космонавта Александра Горбунова, но теперь под вопросом его полёт в целом.
SpaceX первоначально создала Dragon вместимостью шести-семи мест, но NASA уменьшило его до четырех. Агентство не предусмотрело ситуацию, когда SpaceX может эвакуировать людей с МКС, доставленных кораблем Boeing, не гарантирующим безопасного возвращения на Землю.
Происходящее демонстрирует, что серьезное снижение профессионального уровня и системные недочеты на разных уровнях не являются исключительной чертой космонавтики других крупных стран (кроме Китая), как могло показаться по событиям 2014-2023 годов. Такая картина наблюдается и в США, за исключением SpaceX. В связи с этим американская пресса волнуется тем, что компания Илона Маска может стать фактическим монополистом в космической отрасли США, что там считается политически неприемлемым.