Второй спутник компании ALE готовится к запуску, и в 2020 году он должен был ненадолго осветить небосвод искусственными метеорами.
25 ноября новозеландский космический стартап Rocket Lab готовится провести десятый (и шестой в этом году) старт своей легкой ракеты-носителя Electron. В этот раз по коммерческим контрактам на орбиту должны вывести семь спутников. Одним из них станет ALE-2 – устройство, разработанное японской компанией Astro Live Experiences (ALE) для организации искусственного метеоритного дождя. Аппарат, имеющий размеры 60 x 60 x 80 сантиметров, содержит 400 пластиковых сфер диаметром около одного сантиметра, предназначенных для сгорания в верхних слоях атмосферы. Согласно пресс-релизу ALE, первая демонстрация запланирована на 2020 год. Ранее, в январе 2019 года, был выведен на орбиту микроспутник ALE-1, который также проходит испытания.
Легкие пластиковые шарики сгорят на безопасной высоте, от 60 до 80 километров. Их скорость будет ниже, чем у обычных обломков астероидов, состоящих из металла и камня, и созданный ими искусственный метеоритный дождь, согласно расчетам ALE, должен оставаться видимым более продолжительное время по сравнению с естественным – от трех до 10 секунд. Предположительно, первая подобная демонстрация будет приурочена к открытию летних Олимпийских игр в Токио, хотя этот вопрос пока не решен окончательно. В дальнейшем японский стартап обещает организовывать подобные представления регулярно, в том числе для коммерческих клиентов.
Помимо этого, масса полезной нагрузки двухступенчатой ракеты составят венгерский экспериментальный микроспутник ATL-1 (для испытаний новых теплоизоляционных материалов); испанский телекоммуникационный аппарат FossaSat-1; демонстрационные NOOR 1A и NOOR 1B американского стартапа Stara Space; созданный студентами из Будапешта зонд SMOG-P для измерений «загрязнений» орбиты электромагнитными полями; и, наконец, TRSI Sat компании ACME AtronOmatic — для мониторинга авиаперелетов.
Следует подчеркнуть, что специалисты Rocket Lab уделяют большое внимание многоразовому использованию ракет и постоянно улучшают конструкцию Electron с каждым новым запуском. В рамках текущей программы первая ступень ракеты будет оборудована датчиками и системой, обеспечивающей активное управление при возвращении на Землю. В перспективе планируется, что первая ступень Electron сможет выполнять маневр торможения и затем будет захвачена с помощью специально подготовленного вертолета для возвращения на базу и подготовки к следующему запуску.