Десять дней назад посадочный аппарат японского космического агентства SLIM совершил мягкую посадку на Луну, однако приземлился головной частью вниз. Из-за этого солнечные батареи не были ориентированы на Солнце, что привело к недостатку энергии и потере связи. Тем не менее, по мере изменения положения светила произошел неожиданный поворот: аппарат вновь заработал.
Япония 19 января 2024 года присоединилась к перечню стран (после России, США, Китая и Индии), успешно осуществивших мягкую посадку исследовательского аппарата на Луну. Приземление модуля произошло в неудобном положении, из-за чего солнечные батареи не смогли правильно ориентироваться по отношению к Солнцу. В результате, после передачи ограниченного объема данных, используя энергию аккумуляторов, аппарат перестал функционировать.
Критическая неисправность возникает, когда аккумулятор разряжен: в этом случае работа космического аппарата может быть необратимо прекращена, даже после того как его фотоэлементы снова получат солнечный свет. Это обусловлено тем, что в условиях космоса аккумуляторы с недостаточной зарядкой могут выйти из строя, например, из-за сильного переохлаждения, что также может привести к отказу других систем на борту.
Поэтому этой ночью появилось нечто, что стало приятной неожиданностью сообщение Японское космическое агентство сообщило о восстановлении связи с зондом SLIM, а его многоспектральные камеры начали передавать на Землю изображения. На одном из полученных снимков запечатлен «игрушечный пудель» — камень, расположенный возле места посадки SLIM.
Для восстановления связи необходимо учитывать, что перед посадкой на Луну модуль сбросил два лунохода, использующих инновационные методы передвижения: «планетопрыг», осуществляющий перемещение посредством прыжков, что позволит исследовать ранее недоступные для автоматических аппаратов склоны, и еще более необычное устройство с возможностью изменения формы. Лунный модуль служил для них промежуточным ретранслятором, поскольку без него связь с Землей с помощью маломощного бортового передатчика была бы затруднена.
Один лунный день длится 14 дней, и в течение этого периода аппарат не будет получать солнечный свет. Также у SLIM нет мощного внутреннего радиоизотопного источника тепла, подобного тому, что был у советских луноходов, поэтому он, вероятно, не сможет пережить лунную ночь, когда температура на поверхности Селены опускается до минус 173 градуса Цельсия. Тем не менее, даже ограниченный срок эксплуатации аппарата может дать значительный объем полезных данных, в частности, о работе двух его уникальных луноходов.
Выбор места посадки миссии SLIM стал особенностью проекта — аппарат опустился на склон кратера с уклоном в 15 градусов. Ранее ни один земной аппарат не предназначался для посадки на поверхность с таким значительным уклоном. Японское аэрокосмическое агентство полагает, что для эффективного освоения лунных приполярных районов, где местность характеризуется обилием кратеров и крутыми склонами, необходимо освоить технологию посадки на подобные участки. По данным снимков, сделанных луноходами, посадка японского модуля прошла ровно — хотя и не совсем так, как планировалось его разработчиками.