Хотя миссия и не достигла успеха, запуск первого израильского лунного зонда вызвал значительный рост интереса к космонавтике в Израиле. В связи с этим, новый полет к Луне был запланирован еще до завершения работы аппарата Beresheet. Согласно имеющейся информации, новым аппаратом станет сразу три зонда, которые будут отправлены в космос одновременно.
По информации портала SpaceNews, главный подрядчик миссии — Beresheet 2 — технический облик проекта был окончательно определен. В его состав войдут три аппарата: перелетный и одновременно орбитальный модуль, а также два посадочных зонда. Эти последние должны отделиться от основного блока уже на лунной орбите и совершить посадку в двух различных точках на поверхности Луны.
Созданием Beresheet 2, как и в случае его предшественника, занимается концерн Israel Aerospace Industries (IAI) — израильская государственная компания военно-промышленного комплекса, которая занимается разработкой воздушной и космической техники. В качестве заказчика аппарата выступила та же некоммерческая организация SpaceIL. Бюджет проекта, относительно скромный для аэрокосмической отрасли, составляет 100 миллионов долларов США. Основная часть финансирования поступила от частных инвесторов, благотворительных фондов и коммерческих организаций. Правительство принимает участие в финансировании миссии в минимальном объеме, а IAI служит лишь подрядчиком, как в любом подобном проекте, но оказывает дополнительную помощь в виде консультаций.
Изготовление компонентов для аппаратуры миссии Beresheet 2 будет радикально отличаться от первого зонда. Хотя, как уточняют в IAI, решения, которые ранее продемонстрировали свою эффективность, будут использованы вновь. Однако, те, что стали причиной неисправности и, как следствие, аварии посадочной платформы Beresheet системы радикально переработают. Кроме того, новый зонд рассчитан на более продолжительный срок эксплуатации. Научное оборудование для второй миссии израильская сторона разработает вместе с коллегами из Объединенных Арабских Эмиратов. Официальное заявление о сотрудничестве стороны сделали на выставке «Экспо-2020» в Дубае.
Цель состоит в том, чтобы увеличить общую надёжность миссии посредством повторения этапа: совершить посадку дважды, а не один. В случае возникновения проблем, у специалистов на Земле появится возможность провести вторую попытку. А основной аппарат, оставшийся на лунной орбите, сможет реализовать более масштабную научную программу, такую как съемка поверхности Луны. Посадочные модули при этом будут значительно проще и компактнее, чем предыдущие Beresheet. По всей видимости, инженеры полностью отказались от концепции, предполагавшей резкий взлёт, перелёт на расстояние в полкилометра и последующую посадку.
Компания, реализующая израильский лунный зонд, напоминает SpaceIL создала в рамках конкурса Google Lunar X Prize. В соответствии с установленными условиями, участники должны были достичь поверхности Луны в определенные сроки, после чего преодолеть на ней расстояние не менее 500 метров. Поскольку способ передвижения не был регламентирован, инженеры решили не усложнять конструкцию аппарата, а использовать уже имеющиеся элементы — двигатели и посадочные опоры. По замыслу, Beresheet должен был прилуниться в Море Ясности, неподалеку от исторических мест посадки АМС «Луна-21» с «Луноходом-2» (СССР), а также миссии «Аполлон-17» (США), а после этого в течение двух дней «подпрыгнуть» на полкилометра в сторону.
После того, как зонд покинул окололунную орбиту и начал снижение к намеченному месту посадки, один из блоков инерциальной навигации неожиданно вышел из строя. Сбой, вызванный программной или аппаратной ошибкой, привел к перезагрузке бортовых компьютеров. В результате главный двигатель аппарата не был запущен вовремя, и Beresheet встретился с поверхностью Луны на скорости свыше 500 километров в час. Зонд полностью разрушился, а место его крушения позднее снял американский орбитер LRO.
Несмотря на то, что миссия завершилась неудачей Beresheet оказалась первой и уникальной сразу по многим параметрам. Для начала: это первый негосударственный аппарат, отправленный к Луне, причем на частной ракете-носителе. Во-вторых, это первая израильская миссия к естественному спутнику Земли. Наконец, это беспрецедентный пример зонда, запущенного к другому небесному телу, который создали буквально на голом энтузиазме. После того как SpaceIL и IAI, как и все остальные участники, неоднократно нарушали график проведения конкурса, Google отменила X Prize. Перспектива лишения финансового вознаграждения не остановила команду из Израиля, и она завершила свою работу, даже когда инженерам не выплачивалась заработная плата. Забавно, что в конечном итоге Google выделила SpaceIL своеобразный утешительный приз — миллион долларов за достижение поверхности Луны.
Еще один занимательный факт. В составе полезной нагрузки Beresheet выделялась «Лунная библиотека» — 25 никелевых дисков, примерно равных по размеру CD— и DVD-носителям, на которых фонд The Arch Mission Foundation разместил множество информации. На первых «страницах» расположились 30 тысяч страниц, нанесенных голографическим методом, с помощью которых можно получить представление о том, как читать человеческие тексты, а также расшифровать остальные данные. Большая часть дисков записана в цифровом виде, поэтому на них уместились вся англоязычная «Википедия», десятки тысяч книг и дополнительной информации.
Структуры, составляющие «библиотеку», скреплены эпоксидной смолой, в которую помещены образцы ДНК 25 человек, а также высушенные тихоходки. Эти экстремофилы известны своей устойчивостью к неблагоприятным условиям, и, как писало пару лет назад интернет-издание Wired, есть основания полагать, что после падения на поверхность Луны они могли остаться работоспособными. Концепция хранилища данных предусматривала презентацию инопланетным цивилизациям или будущим поколениям людей обилие культурного наследия и генетической информации. Однако в итоге SpaceIL, существует предположение, что микроскопические беспозвоночные, возможно, находящиеся в состоянии анабиоза, были непреднамеренно доставлены на Луну.