Наш космический аппарат с биологическим грузом, впервые за двенадцать лет, был выведен на орбиту. На борту находится множество грызунов и другие организмы. После месяца пребывания на околополярной орбите, которая ранее не использовалась для подобных миссий, биологи вернутся на Землю, чтобы проанализировать воздействие повышенного уровня радиации.
В Советском Союзе систематически осуществлялись запуски биологических спутников, на борту которых находились разнообразные живые организмы — начиная с печально известной собаки Лайки, которую Хрущев отправил в космос, чтобы успеть сделать что-то громкое к юбилею Октябрьской революции в 1957 году. Поскольку эксперимент спустили сверху и потребовали реализовать быстрее чем за месяц после запуска первого спутника, никаких мер спасения и даже системы терморегуляции для животного за это время разработать было невозможно. Поэтому первое в истории млекопитающее на орбите погибло вскоре после выхода туда (от перегрева). Так закончился первый полет земного биоспутника. Специальная комиссия ЦК в это не поверила, отчего провела наземную имитацию ее полета, в которой погибли еще две собаки.
Советские биоэксперименты, проводившиеся позднее, имели научную направленность и осуществлялись в рамках установленных процедур. К 1980-м годам запуски спутников серии «БИОН» осуществлялись с периодичностью, определяемой потребностями программы. Однако в 20-х годах прошлого века эта практика была прекращена из-за сокращения финансирования. В 2013 году была предпринята попытка возродить эту традицию. В процессе работы возникли задержки, поскольку накопленный опыт был утрачен: помещения для грызунов были спроектированы без учета специфики содержания этих животных, что привело к их побегу, повреждению проводки и гибели части других животных. Запуск «БИОН-М2», изначально запланированный на 2019 год, был перенесен и состоялся лишь 20 августа 2025 года.
Ракета «Союз-2.1б» с космодрома Байконур вывела на полярную орбиту спутник «БИОН-М2». Орбиты с наклонением более 80 градусов принято называть полярными, поскольку они проходят вблизи земных полюсов или непосредственно над ними. Ранее специализированные биологические спутники не запускались на столь большие наклонения. На борту спутника массой 6,4 тонны разместили 75 мышей, среди которых были генетически модифицированные особи, демонстрирующие повышенную чувствительность к радиации, а также мыши, которым попытались обеспечить защиту от космического излучения, и контрольная группа стандартных животных.
Аппарат также содержит полторы тысячи мух дрозофил, вида, который первым из земных организмов побывал в космосе (в 1940-х годах на борту трофейной немецкой ракеты «Фау-2»). Помимо этого, на борту находятся микроорганизмы, семена растений и культуры клеток человека. Наиболее оригинальный биоэксперимент, проводимый на спутнике, связан с фрагментом базальта, используемым в теплозащите, где размещены различные виды микроорганизмов. Цель исследования состоит в том, чтобы определить, как эти организмы выдержат возвращение в атмосферу без теплозащиты, что позволит оценить вероятность переноса подобных организмов с одной планеты на другую на мелких обломках.
Аппарат стал первым биоспутником на полярной орбите, поскольку туда же запланирован запуск российской орбитальной станции РОС, перспективы которой вызывают вопросы здесь. На такой орбите годовая доза радиации составляет приблизительно 200 миллизвертов, в то время как на МКС этот показатель не превышает 150 словам главы «Роскосмоса», ориентируясь на результаты с биоспутника и будут принимать решения об окончательном выборе орбиты для будущей национальной станции.
На борту «БИОН-М2» молодые мыши оснащены имплантированными датчиками, измеряющими температуру и пульс. Полученные данные ученые намерены сопоставить с показателями контрольной группы мышей той же популяции, находящихся на Земле. После месячного космического перелета грызунов доставят в наземную лабораторию для изучения воздействия повышенной радиации.
Сегодня несколько российских ученых утверждают о негативном воздействии космического излучения на живые существа, в том числе и на людей заявляют об опасности полетов к Марсу. В то же время другие российские научные группы показали позитивное воздействие космических лучей на организм грызунов. У них выявили даже рост когнитивных способностей после такого облучения. Та же научная группа показала лечебный эффект космической радиации на мышей с болезнью Альцгеймера (для чего пришлось придать им некоторые человеческие гены). Речь идет о работе огромной важности, потому что никаких других эффективных средств от этой болезни неизвестно. Полет БИОНа вряд ли изменит кардинальные расхождения во взглядах между разными научными группами на реальную роль космической радиации. Более вероятно, что это сделает практика полетов американцев на Луну и Марс в ближайшие десятилетия.