Прошлое воскресенье, 26 июня, стало знаменательным днём для американского космического агентства и всей Австралии. Впервые за более чем четверть века NASA осуществило запуск собственного носителя с территории, не находящейся в США. Для Австралии это первый старт с частного космодрома.
Суборбитальная ракета Black Brant IXУспешно доставила полезную нагрузку массой свыше 326 килограммов на орбиту. XQC (X-ray Quantum CalorimeterСогласно обновлённому Рентгеновскому квантовому калориметру. пресс-релизуNASAЗапуск прошел успешно, а preliminary анализ телеметрии показывает, что научный инструмент добыл ценные данные во время полета.
Обе ступени разделительного блока упали недалеко к юго-западу от стартовой площадки, а полезная нагрузка спустилась на парашюте (примерно в 130-150 километрах от места старта). По состоянию на 27 июня ее поиски продолжаются.
Цель XQCРегистрация рентгеновского излучения, испускаемого облаками пыли и газа в межзвездном пространстве. Для этого детекторы, охлажденные до одной двенадцатой градуса выше абсолютного ноля, установлены в отсеке полезной нагрузки. После выхода за пределы земной атмосферы прибор делает оборот, чтобы Земля попала в поле его обзора, а затем ориентируется на заданный участок небосвода. На первом этапе фиксируется фоновое излучение от Солнца и планеты, а на втором — основные измерения эксперимента.
Для защиты аппаратуры от рентгеновского излучения Солнца запуск произвели ночью. Изначально его назначили на 19:00 по местному времени, но из-за погоды предстартовый расчет несколько раз приостановили. В результате ракета поднялась в полночь. Миссия длилась около 15 минут, рабочее время приборов составило примерно от двух до пяти минут. Точные значения и объем полученных данных будут известны после обнаружения отсека с приборами и выгрузки информации.
Старт следующей суборбитальной миссии Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США состоялся… NASA) послужил частный космодром Арнем (Arnhem Space Center, ASCРасположенный на полуострове Арнем-Ленд в северо-восточной части Северной территории Австралии, его создаёт компания с 2015 года. Equatorial Launch Australia (ELA) при поддержке местных и федеральных властей.
За прошедшие с момента начала работ над космодромом годы большую часть времени занимали бюрократические и экологические согласования. Месторасположение объекта также создало ряд сложностей: космодром расположен вблизи городка Нуланбеи на землях, где живут аборигены Кумать. GumatjПри возведении космодрома приняли во внимание интересы и замечания местных народов по защите природы, за которую последние несут ответственность.
Всего этим летом с ASC стартует еще две ракеты NASA. Следующая пара Black Brant полетит с экспериментами SISTINE и DEUCEДва проекта направлены на исследование звёзд альфы Центавра A и B в ультрафиолетовом диапазоне. Запуски намечены на 4 и 12 июля, однако возможны переносы из-за переменчивой погоды.
Новый космодром предоставляет американскому космическому агентству широкие возможности для запуска суборбитальных миссий в южном полушарии. ELAЗнаменитый заказчик привлекает инвестиции, как магнитом.
Стоит отметить, что значимость стартов Black Brant для австралийской стороны все же выше, чем для NASAЭто были первые космические миссии с территории страны за много десятилетий. Текущее правительство Австралии вкладывает огромные средства в развитие передовых научно-технологических направлений, планируя сделать своё государство одним из лидеров в высокотехнологичных отраслях.