Компания Rocket Lab сообщила о планах превратить свой ракетный комплекс в частично многоразовый. Первую ступень планируется возвращать при помощи парашютов и вертолетов.
Стартап Rocket LabКомпания, предлагающая услуги космических запусков с помощью ракеты Electron, решила сделать носитель многоразовым. В отличие от возвращаемой первой ступени Falcon 9, Electron не будет производить посадку: планируется, что на обратном пути ее перехватит спасательный вертолет. пресс-релизе, распространенном Rocket Lab.
Сверхлегкая ракета не может разместить двигатели, топливо и систему управления, необходимые для самостоятельного возвращения. Предполагается, что первая из двух ступеней Electron сможет тормозиться над морем с помощью парашютной системы. В это время вертолет, дежурящий у места посадки корабля, поднимется к ракете. Сблизившись с ракетой, вертолет должен зацепить ее крюком на длинном тросе и доставить на судно для восстановления перед следующим запуском.
Выступая на конференции Small Satellite Conference в США о планах компании на будущее, основатель и глава Питер Бек подчеркнул: «Главная цель — предоставить возможность захватить носитель в хорошем состоянии. В теории это позволит вернуть его на стартовую площадку, зарядить и отправить снова». сказал он.
Бек подчеркнул, что компания не будет конкурировать с SpaceX, сосредоточившись на запусках малых грузов — до пары сотен килограммов на низкую околоземную орбиту. В этой области Rocket Lab собирается провести революцию, сделав запуск легких спутников столь же обычным, как отправка посылки по почте. Для этого планируется производить не менее 120 стартов в год; к настоящему времени за 2019-й произведено всего три старта.