Ранее семь фирм объявили о готовности доставить с Марса контейнеры с материалами, собранными вездеходом Perseverance. В этом конкурсе неожиданно появился мощный участник.
В марсианском кратере Езеро («Озеро»Внутри работающего в кратере с 2021 года планетохода Perseverance сложены полтора десятка образцов марсианской почвы, а еще девять капсул лежат отдельно. Для сбора образцов Марс-установки использует свою буровую установку. В общей сложности марсоходу предстоит заполнить 38 капсул. Какие из них отправят на Землю, станет ясно при их заборке: это решение будет принято в зависимости от состояния Perseverance к тому моменту.
Это самые первые грунтовые образцы из другого мира, которые прибудут к нам. Кроме того, ученые считают, что в них могут обнаружиться признаки инопланетной жизни.
Необходимо забрать образцы и поместить их в небольшую ракету, которая стартует с Марса и направляется в космос. Там её встретит небольшой грузовой корабль. Контейнер с капсулами переместится в него и отправится на Землю.
С момента, когда несколько лет назад НАСА поставило перед собой эту грандиозную задачу, стало ясноОна может оказаться невыполнимой. Для реализации проекта необходимых космических аппаратов пока нет, и их создание займет около двадцати лет по прогнозам. В таком случае миссия теряет смысл: первые полёты людей на Марс ожидаются уже в ближайшие двадцать лет. Кроме того, стоимость проекта превысила изначальные оценки вдвое с лишним — 11 миллиардов долларов против пяти.
В апреле 2024 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США обратилось к американским космическим компаниям с просьбой об идеях по более быстрой и дешевой доставке марсианского грунта. В июне из всех заявителей отобрали семь компаний, включая SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne, для участия в соревновании. Им предстоит разработать полноценную концепцию миссии за 90 дней, которая будет профинансирована государством.
Три месяца спустя после отбора участников соревнований, среди них появился новый претендент: компания Rocket Lab. Она запускает спутники на легкой ракете Electron и разрабатывает среднетяжелый носитель Neutron. По прогнозам, он сможет поднимать на низкую околоземную орбиту от восьми до 15 тонн полезного груза. Компания предлагает использовать ракету и для межпланетных полетов. Заявляется, что с ее помощью на Марс можно доставить полторы тонны груза.
Как рассказалиВ Rocket Lab изначально NASA не рассматривало компанию как потенциального исполнителя миссии, но сейчас агентство пересмотрело свое решение. Компания утверждает, что может построить небольшую ракету для размещения на околомарсианской орбите 30 капсул весом два килограмма. Для отправки к Марсу посадочного модуля с помощью этой ракеты и — независимо — орбитального корабля предлагается запустить две ракеты Neutron с разницей в две недели.
Компания заявляет о возможности организации всего этого лишь за два миллиарда долларов до 2028 года. В случае успешного завершения проекта образцы доставят на Землю в сентябре 2033 года, или даже раньше, к 2031-му.
Отметим, что по детальности изложенияПо задумке компании-разработчика ракетных двигателей Aerojet Rocketdyne, создать легкий посадочный модуль для доставки марсианского грунта получится настолько удачно, что его можно будет спустить при помощи существующей системы Sky Crane. В этой системе используются тросы — именно таким способом успешно спускались на Марс роверы Curiosity и Perseverance.