Космический аппарат X-37B находился на околоземной орбите более двух лет.
Американский военный космический аппарат X-37B, разработанный компанией Boeing для Пентагона, приземлился на взлетно-посадочной полосе Космического центра Кеннеди (Флорида) после полета на орбиту, который продлился рекордные 780 дней. Об этом сообщило агентство Reuters.
В результате экспериментальный беспилотник успешно завершил заключительную, пятую фазу испытаний, входящую в программу Orbital Test Vehicle (OTV-5), по словам представителей ВВС США, цели миссии до сих пор не разглашаются и известны только военному руководству страны.
«X-37B продолжает подтверждать значимость многоразового космического аппарата, — заявила недавно назначенная секретарь ВВС Барбара Барретт. – Каждая новая миссия расширяет потенциал нашей страны в космической сфере».
Многие эксперты полагают, что X-37B выполняет функции разведывательного спутника, оснащенного отсеком для полезной нагрузки. В этом отсеке могут быть установлены устройства для перехвата сигналов и обработки изображений. Также в прессе появлялись сообщения о том, что, основываясь на данных орбитальной миссии OTV-5, космоплан большую часть своего 25-месячного полета провел над территорией России.
Ракета вывела X-37B на орбиту в сентябре 2017 года SpaceX Falcon 9. Предыдущая миссия X-37B продлилась 718 дней.
Размах крыльев космоплана, сопоставимого по размеру с небольшим автобусом, достигает примерно 4,5 метра. Его выводят на орбиту ракетой, а возвращение на Землю осуществляется в автоматическом режиме, подобно космическому шаттлу.