Китайские военные исследователи представили методику, позволяющую с помощью водородной бомбы выводя спутники из строя в большом количестве над определенной областью. Этот подход отличается от ранее предлагавшихся или проверенных методов противоспутникового применения ядерного оружия благодаря избирательности воздействия. По словам авторов разработки, специально организованный подрыв заряда позволит воздействовать лишь на аппараты, находящиеся на конкретных орбитальных плоскостях.
Описанный подход предполагает детонацию боеголовки с разрушительной силой, равной десяти мегатоннам в тротиловом эквиваленте, на высоте восемьдесят километров. Это приведет к ионизации атмосферы и выбросу вещества на четыреста километров вверх со скоростью до двух с тремя километрами в секунду. Сформировавшееся облако плазмы станет препятствием для спутников, находящихся над зоной взрыва. Они столкнутся с более плотной, чем обычно, средой и испытают небольшое замедление, а также подвергнутся воздействию остаточной радиации, которая повредит электронные компоненты.
Высота была выбрана намеренно – она не выходит за пределы атмосферы. Если бы боеголовку вывели выше линии Кармана, то взрыв сопровождался бы преимущественно электромагнитными импульсами (ЭМИ). А продукты распада делящегося материала в заряде сформировали бы радиационные пояса. В результате было бы повреждено большее количество оборудования как на Земле, так и в космосе, включая собственные спутники. Подрыв на меньшей высоте привел бы к выбросу «газовой ловушки» на меньшую высоту. Говоря проще, 80 километров оказались наилучшим выбором для этой задачи, при этом облако плазмы, состоящее из тяжелых ионов, достаточно быстро вернется в атмосферу, и орбита вновь станет безопасной.
В качестве цели выбран Starlink неспроста: китайские военные и политики рассматривают «созвездие» спутников связи от SpaceX, такие группировки следует рассматривать как национальную угрозу. Прежде всего, они способны обеспечить доступ к интернету, который сложно заблокировать и практически невозможно отфильтровать. Кроме того, каждый спутник в составе группировки потенциально может быть использован для перехвата сигналов других космических аппаратов. Они обладают способностью к маневрированию, относительно недороги и насчитывают значительное количество (более трех тысяч к осени 2022 года).
В результате проведенных исследований и компьютерного моделирования специалисты Северо-западного института ядерных технологий ( NINT) согласно результатам, представленным в научной публикации, размещенной в журнале Nuclear Techniques (He Jishu). Сам материал, представленный в открытом доступе, отсутствует, поэтому некоторые детали исследования рассказал один из ее авторов интернет-изданию South China Morning Post.
Следует подчеркнуть, что некоторые аспекты моделирования вызывают серьезные сомнения, а ознакомиться с текстом работы в настоящее время не представляется возможным. В частности, был ли учтен риск разрушений и человеческих жертв на поверхности Земли при применении подобного оружия. Термоядерные взрывы на схожих высотах уже осуществлялись — в 1958 году Соединенные Штаты Америки провели испытания Teak в рамках операции Hardtack. В результате детонации, эквивалентной 3,88 мегатонн тротила, взрыв произошел на высоте 76,8 километра над атоллом Джонстон. Те, кто наблюдал за ним на открытом воздухе вблизи эпицентра, почувствовали настолько сильный жар, что предпочли укрыться.
Проведенный анализ выявил, что тепловой поток у земной поверхности составлял одну калорию на сантиметр квадратный. Хотя этого пока недостаточно для возникновения ожогов, это значение близко к пороговому, который составляет 1,2 калории на сантиметр квадратный (согласно американским стандартам охраны труда). Взрыв, обладающий в два с половиной раза большей мощностью на той же высоте, может не только вызвать ожоги у людей, ставших его свидетелями, но и привести к потере зрения.
В заключение стоит отметить наиболее дискуссионный вопрос – результативность подобного оружия. По мнению китайских исследователей, облако ионизированного газа охватит территорию, занимающую 140 тысяч квадратных километров (что составляет менее 0,02 процента от общей площади поверхности Земли). Исходя из этого, принимая во внимание размеры ближнего космоса на высотах до 500 километров, в подобную «ловушку» попадет незначительное количество спутников. Это справедливо в том случае, если расчеты точны и не формируются радиационные пояса, а электромагнитный импульс будет слабым. В противном случае существует вероятность повредить большое количество аппаратов, не осуществляя при этом разграничения — Starlink, свои, чужие, союзные или вражеские.
К счастью, проверять результаты моделирования не планируется, а ядерные испытания во всех средах – под землей, на её поверхности и над ней – давно запрещены. Интересно, что, помимо использования спутников, авторы работы предлагают применять такие мощные боеголовки и против гиперзвукового оружия.