Несмотря на то, что американские астронавты могут и дальше добираться до МКС на российских кораблях «Союз», в перспективе планируется переход на американские космические корабли Crew Dragon и CST-100.
О новых планах NASA сообщает По данным ТАСС, ранее американская сторона высказывала опасения относительно готовности новых космических аппаратов к полетам и изучала возможность приобретения дополнительных мест на кораблях «Союз». Теперь стало известно, что для размещения астронавтов предусмотрено всего два места. NASA планирует отправить одного члена экипажа на станцию с помощью «Союза» осенью 2020 года, а второго – весной 2021-го.
В ноябре стало известно о решении межведомственной комиссии утвердила экипажи кораблей «Союз МС-17» и «Союз МС-18», которые полетят к Международной космической станции в октябре 2020-го и весной 2021 года. Иностранцы впервые за долгие годы не попали в список экипажей кораблей.
В российском космическом ведомстве тогда сообщили, что решение о предоставлении мест для американских астронавтов будет принято в скором времени. Согласно заключенным ранее договорам, Кристофер Кэссиди станет последним астронавтом, отправляющимся к орбитальной станции на корабле «Союз». Эта миссия запланирована на весну 2020 года.
Некоторые западные эксперты полагают, что прекращение использования российских кораблей «Союз» может ограничить доступ США к МКС, поскольку новые американские космические аппараты пока не способны полностью заменить их. Для России сотрудничество в этой сфере является весьма перспективным проектом. Стоит отметить, что США платят свыше 80 миллионов долларов за одно место на «Союзе». Доставка западных астронавтов на МКС стала одним из ключевых и стабильных источников финансирования для «Роскосмоса».
Впрочем, отказ от «Союзов» Запад, вероятно, осуществит в обозримой перспективе. Напомним, согласно данным, представленным Согласно расчетам, космический корабль Crew Dragon от NASA может оказаться более выгодным по сравнению с российским аналогом. Стоимость одного места на новом космическом аппарате оценивается в 55 миллионов долларов. Другой американский космический корабль, CST-100, обойдется дороже как Crew Dragon, так и кораблей серии «Союз», поскольку одно место на нем стоит 90 миллионов долларов.
Помимо финансовых аспектов, существует и техническая сторона вопроса: отказ от использования существующих космических кораблей связан с моральным устареванием «Союза». В последние годы Соединенные Штаты также активно работают над уменьшением своей зависимости от российской ракетно-космической отрасли. Это относится как к пилотируемым полетам, так и к разработке ракетных двигателей.