Представители Virgin Orbit назвали эти испытания «генеральной репетицией» перед запланированным орбитальным запуском Cosmic Girl, но точную дату запуска пока не сообщают.
Компания Virgin Orbit, входящая в группу Virgin Group, основанную британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, провела один из финальных этапов испытаний системы воздушного старта Cosmic Girl. К переоборудованному Boeing 747-400 пристегнута ракета-носитель LauncherOne. отмечает издание The VergeВо время испытаний LauncherOne использовали керосин и жидкий азот вместо жидкого кислорода.
В Калифорнии, 12 апреля в 14:23 по местному времени, с площадки аэрокосмического центра в Мохаве взлетел модифицированный Boeing 747-400 с LauncherOne под левым крылом. Самолет совершил полет над Тихим океаном южнее Санта-Барбары, имитируя запуск, и через два часа вернулся на космодром в Мохаве.
Заявленные представителями Virgin Orbit испытания стали бы «генеральной репетицией» предстоящего запуска и «последним важным шагом». В рамках тестов планировали проверить не только готовность космического самолёта Cosmic Girl, но и работу наземных систем. Изначально тесты должны были пройти ранее в этом году, но пандемия коронавирусного заболевания заставила Virgin Orbit скорректировать планы: в прошлом месяце компания вынуждена была в целях безопасности отправить своих сотрудников на недельный оплачиваемый отпуск.
Сначала специалисты проанализируют сведения о полёте в подвешенном режиме и проведут ряд испытаний. Демонстрацию пуска увидят все присутствующие, – заявили в Virgin Orbit.
Компания не сообщила новую дату для первого орбитального запуска ракеты LauncherOne длиной 21 метр, которая уже переносилась ранее. Разработка этой ракеты ведется с 2007 года. Ее предназначение — выведение на солнечно-синхронную орбиту небольших спутников массой от 300 до 500 килограммов. Планируется, что система Cosmic Girl поднимет ускоритель на высоту примерно 10,7 километра, где ракета отделится, включит двигатель первой ступени и продолжит путь в космос самостоятельно.
В июле минувшего года Virgin Orbit… объявила Соглашение о совместной работе с Королевскими ВВС в проекте «Артемис» было заключено за несколько дней до этого события. проведя Первые тесты системы Cosmic Girl.