Компания Virgin Orbit провели испытание сброса собственной ракеты-носителя в небе над Калифорнией.
Компания Virgin Orbit, основанная Ричардом Брэнсоном, применит новую систему для запуска спутников весом от 300 до 500 килограммов. Система, получившая название Cosmic Girl, будет включать в себя самолет Boeing 747 и ракету-носитель LauncherOne.
Первые тесты системы состоялись 10 июля, в среду, над полигоном ВВС в пустыне Мохаве самолет поднялся на высоту 10 668 метров и отделил закрепленную под фюзеляжем ракету LauncherOne длиной 21,3 метра. Испытание проводилось для оценки падения ракеты на поверхность пустыни.
Представители компании сообщили об успешных испытаниях, спуске и работе систем в штатном режиме. Дэн Харт, генеральный директор Virgin Orbit, считает прошедшие тесты значительным прогрессом для проекта. По его словам, это важная часть развития ракеты, самолета-носителя, наземного оборудования поддержки и всех процедур полета.
В конце 2018 года самолет Cosmic Girl впервые поднялся в воздух с макетом ракеты LauncherOne. Специалисты компании проверяли влияние подвешенной ракеты на управляемость самолета, а также работу компонентов подвесной системы и ее взаимодействие с бортовым оборудованием. Ожидается, что первый запуск LauncherOne с выходом на орбиту состоится до конца 2019 года.