По мнению конкурента, текущих результатов недостаточно для того, чтобы считать это настоящим космическим полетом.
В пятницу, 22 февраля, Virgin Galactic осуществила полет на летательном аппарате VSS Unity, подняв его вместе с пассажиром на высоту 89,9 километра появилось в твиттере компании.
В прошлом декабре Virgin Galactic совершила успешный полет испытала космоплан на высоте 82,7 километра. Чтобы как можно скорее позволить клиентам путешествовать к границам космоса, в компании торопятся организовать следующие испытания. Сейчас они провели полет с пассажиром на борту. Им стала астронавт-инструктор Бет Мозес ( Beth Moses): во время полета она провела тестирование кабины и ощутила состояние невесомости на протяжении нескольких минут. Мозес стала первым пассажиром VSS Unity, ранее испытания проводились только пилотами.
Основатель корпорации Ричард Брэнсон (Richard Branson) прокомментировал новые успехи команды:
«Успешный полет и возвращение космического аппарата за чуть больше двух месяцев, а также увеличение дальности полетов, демонстрируют уникальные возможности, которые мы создаем. Полет Бет в кабине призван подтвердить для наших клиентов, что их ждет такое же безупречное путешествие. Это вызывает большое нетерпение у всех, кто мечтает испытать ощущения от космического полета».
Однако существует и другая сторона медали. Джефф Безос ( Jeff Bezos), основатель компании Amazon, также стремящийся к развитию космического туризма, ранее выражал сомнения отнесся к возможностям Virgin Galactic. По его словам, одна из проблем конкурента в том, что он не собирается преодолевать линию Кармана (высота над уровнем моря, равная 100 километрам, которая условно принимается в качестве границы между атмосферой Земли и космосом). На этой же высоте невозможен обычный авиационный полет — необходимо, чтобы аппарат двигался с первой космической скоростью.
Безос является владельцем Blue Origin, компании, конкурирующей с Virgin Galactic. Он подтвердил, что их корабль поднимается на высоту 106 километров. Представители компании и сам Безос ранее сообщили, о планах по отправке человека в космос в текущем году объявлено.
До этого Boeing объявила сроки первого запуска Starliner к МКС. Точная дата пуска пока не известна, но в компании заверили, что собираются провести его в марте. Тестовый полет Crew Dragon от SpaceX намечен на 2 марта.