Российские специалисты предлагают разработать пенетраторы — ударные проникающие датчики для изучения межзвездных объектов. Эти устройства должны будут с высокой скоростью входить в кометы или астероиды, проникая в их внутреннюю структуру.
Объекты, находящиеся в межзвездном пространстве и не привязанные гравитацией к звездам, классифицируются как межзвездные. Обнаружение этих объектов представляет собой сложную, однако решаемую задачу: например, их можно заметить во время прохождения через Солнечную систему.
Изучение межзвездных объектов требует более глубокого анализа, что обусловлено, среди прочего, их высокими скоростями. В настоящее время российские специалисты представили один из вариантов того, как это можно реализовать. О деталях проекта рассказал ведущий специалист НПО имени Лавочкина Александр Багров.
Специалист отмечает, что для изучения межзвездных объектов, попадающих в нашу систему, можно использовать автоматические космические аппараты, спроектированные для намеренного столкновения. Эти аппараты не должны совершать посадку на объекты, а должны проникать под их поверхность посредством удара. Ключевая задача в данном подходе – обеспечение достаточной прочности конструкции. По словам Александра Багрова, «для защиты научной аппаратуры необходимо поместить ее в прочный и долговечный материал». В качестве такового рассматривается криогенный лед.
В докладе указано, что космический аппарат достигнет поверхности на скорости приблизительно 50 километров в секунду, погрузившись на глубину 250 метров с помощью специального, чрезвычайно прочного пенетратора. По словам Багрова, при столкновении часть пенетратора будет пожертвована, он будет израсходован в процессе взаимодействия с поверхностью, однако хвостовая часть, содержащая научное оборудование, останется неповрежденной.
Этот аппарат не окажется «универсальным». В качестве примера, первый межзвездный объект, пролетавший через Солнечную систему и известный науке — 1I/Оумуамуа — зонд пройдет сквозь него после «посадки». Существует еще одна сложность. Сильный удар и сопутствующий ему выброс вещества не позволят детально изучить объект на предмет наличия там жизни: для анализа попросту не останется подходящего материала. Тем не менее, в целом, специалисты полагают, что предложенный метод изучения межзвездных объектов является вполне эффективным.
Несмотря на то, что 1I/Оумуамуа был обнаружен в 2017 году, ученые до сих пор не пришли к единому мнению относительно его природы. Некоторые эксперты считают, что объект, возможно, имеет искусственное внеземное происхождение. Однако большинство экспертов склоняются к менее «фантастическим» версиям.