19 января автоматическая межпланетная станция SLIM совершила посадку на Луну, что позволило Японии стать пятой страной, успешно осуществившей мягкую посадку на поверхность естественного спутника Земли. Однако, воодушевление оказалось недолгим: солнечные панели зонда не смогли генерировать энергию, поэтому SLIM работала менее трех часов, используя аккумулятор, после чего была выключена. Японское космическое агентство представило предварительные результаты миссии, указав на частичный успех и выразив надежду на достижение полного результата, для чего потребуется дождаться конца января.
Сначала стоит сообщить о неприятных новостях. Комплексный предварительный отчет о приземлении, состоянии посадочного аппарата и результатах анализа телеметрических данных будет подготовлен не ранее 25 января. В этот день Японское агентство аэрокосмических исследований ( JAXA) планирует организовать полноценную пресс-конференцию. На ней общественности представят первые снимки с лунной поверхности. Подтверждено, что эти снимки существуют и были переданы на Землю, однако информация о том, какие именно камеры их сделали, пока не разглашается.
Значительная часть имеющейся на данный момент информации касается дальнейшей судьбы «Умного посадочного модуля для исследования Луны» (так расшифровывается аббревиатура SLIM) собрал портал SpaceNews. Вот факты, в которых сомнений нет:
- Зонд прилунился в районе небольшого кратера Сиори (Shioli) в пятницу, 19 января, в 15:20 по всемирному координированному времени (18:20 по Москве);
- За считанные секунды до приземления аппарат отпустил два небольших лунохода — Lunar Excursion Vehicle (LEV) 1 и 2;
- После установления контакта и проведения первичной сессии обмена данными стало ясно, что SLIM не получает питания от солнечных батарей;
- Перед тем, как уровень заряда батарей зонда достигнет критической отметки, принято решение о полной выгрузке всех доступных данных;
- Спустя менее чем три часа, в 17:57 UTC, уровень заряда аккумулятора снизился до 12 процентов, после чего устройство было выключено для предотвращения его полной разрядки.
Судьба миссии вызывает серьезные опасения. По всей видимости, ориентация приземлившегося аппарата привела к тому, что солнечные панели получают недостаточно солнечного света. Это может свидетельствовать об ошибке в работе автоматики во время снижения или о том, что аппарат отклонился от вертикали из-за проблем с конструкцией опорного устройства. Более подробные сведения пока не получены, поэтому можно лишь предполагать и ожидать.
А ждать есть чего: 31 января солнце взойдет над кратером Сиори, и у SLIM есть все шансы получить ценную энергию. По крайней мере, команда миссии в JAXA возлагает на этот вариант развития событий большие надежды. Поскольку солнце взойдет с противоположной стороны, есть вероятность, что на солнечные панели попадет достаточно света для подзарядки аккумуляторов. Вне зависимости от того, упал зонд или просто стоит не той стороной к звезде. Единственное, что может помешать, — если аппарат лежит прямо на солнечной панели, но риск такого исхода мал.
Отметим, что даже если SLIM не «воскреснет», на успех миссии это уже не повлияет. Насколько хорошо аппарат выполнил свою задачу, мы узнаем через несколько дней — эта информация кроется в телеметрии. Зонд должен был продемонстрировать технологию посадки на Луну с высочайшей точностью: менее 100 метров погрешности. Этот навык критически важен для дальнейшего освоения Селены, ведь будущим миссиям предстоит садиться в условиях сложного приполярного рельефа. Там не подойдет вариант «плюс-минус километр», он приведет к катастрофе.
Начало лунных миссий в 2024 году оказалось не самым успешным: SLIM — уже второй аппарат за последние три недели столкнулся с серьезными техническими проблемами во время перелета к Селене. Если японский зонд, по крайней мере, добрался до цели (хотя и не совсем понятно, насколько точной была его посадка), то американский зонд Peregrine дальше околоземной орбиты не улетел.
В ближайшие месяцы к Луне запланированы как минимум два новых запуска, включая американскую частную миссию Intuitive Machines 1 в феврале и китайская «Чанъэ-6» в мае. Последняя должна впервые провести забор грунта с обратной стороны Луны и его доставку на Землю.